결국 고개 숙인 최민희... 與 지도부 '위원장 사퇴' 선 긋기, 野는 십자포화

최민희, 국감 마지막 날 공식 사과
지도부 '조치 없음'으로 선회 기류
국힘은 권익위 신고 등 공세 지속

최민희 과방위원장이 30일 서울 여의도 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 종합감사에 딸 결혼식 관련 의원 질의를 듣고 있다. 고영권 기자

국정감사 업무보고 중 증인인 MBC 보도본부장을 퇴장 조치하고, 국감 기간 국회 경내에서 딸 혼사를 치러 야권으로부터 집중 비판을 받아온 최민희 국회 과학기술방송통신위원장이 결국 "죄송하다"며 고개를 숙였다. 다만 거취에 대해서는 언급하지 않았다.

최 위원장의 공식 사과로 더불어민주당 지도부는 최 위원장에 대한 추가 조치 없이 논란을 매듭지을 것으로 보인다. 국민의힘은 최 위원장을 청탁금지법 위반 혐의로 국민권익위원회에 신고하는 등 위원장직에서 사퇴할 때까지 공세를 이어가겠다는 태세다.

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수석대변인 "당이 판단할 문제 아니다"

자신을 둘러싼 논란에 '결백하다'는 태도로 일관했던 최 위원장은 30일 과방위 종합 국감 끝 무렵 "국민과 민주당 의원님들께 죄송하다"고 밝혔다. 그는 "혼인 당사자(딸)의 계획에 따라 올가을이 적합한 일정이었다 해도 (내가) 여타 논란이 생길 것을 미리 예측하고 부조·화환 등을 막는, 좀 더 적극적인 사전 조치를 해야 하는데 왜 그러지 못했을까 자책한다"고 말했다. MBC 보도본부장 퇴장 논란에 대해선 "MBC 비공개 업무보고 때 답변을 안 하겠다는 (보도본부장의) 태도를 보고 '그러려면 나가라'고 한 건 과했다는 것을 인정한다"고 자세를 낮췄다.

최 위원장의 사과로 민주당 지도부 기류에 미묘한 변화가 나타났다. 박수현 수석대변인은 31일 기자들과 만나 "그 사과가 충분한가 하는 점에 대해선 당이 판단할 문제가 아니다"라며 "국민께서 받아주실지(를 결정할) 문제라 생각한다"고 말했다. 이어 "지도부는 최 위원장 논란을 포함해 올해 국감을 돌아보는 시간을 갖겠지만, 그것이 상임위원장을 사퇴시키는 문제를 전제로 하지는 않는다"고 덧붙였다. 사실상 위원장직 사퇴 요구를 일축한 것으로 해석됐다. 이틀 전인 29일 "국감이 끝나면 여러 의견을 들어볼 것"이라고 했던 것과 비교하면, '최 위원장 지키기' 쪽으로 무게가 더 쏠린 발언이었다. 지도부 관계자는 "현재로선 이대로 추가 조치 없이 넘어갈 가능성이 커 보인다"고 전했다.

최수진(오른쪽) 국민의힘 의원과 당 미디어특위 소속 강대규 변호사가 31일 서울 종로구 정부서울청사 정부합동민원센터에 최민희 국회 과방위원장 딸 축의금 관련 청탁금지법 위반 혐의로 국민권익위원회에 신고서를 제출하기 전 발언하고 있다. 뉴스1

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당내서도 찬반... 강득구 "비판 과해" 옹호

당내에선 우려의 목소리가 나왔다. 수도권의 한 의원은 "없었던 일처럼 넘어갈 수는 없는 상황이 됐다고 본다"며 "정 대표가 결단할 문제인데, 최 위원장이 전당대회 당시 정 대표를 측면 지원했던 사실이 영향을 미치고 있는 것으로 보는 의원들이 적잖다"고 했다. 반면 강득구 의원은 페이스북을 통해 "최 위원장이 (결혼) 날짜를 조율하지 못한 점이나 확인이 부족했던 점은 분명 아쉽다"면서도 "고의로 산하기관에 알렸다는 비판은 다소 과한 부분도 있다"고 옹호했다.

국민의힘은 "최 위원장의 사과는 국민을 우롱하는 형식적 사과에 지나지 않았다"고 비판하며 공세를 이어갔다. 이슈의 폭발력이 크다고 판단해 장기적으로 끌고 가려는 전략으로 읽힌다. 과방위 소속 국민의힘 의원들은 전날 최 위원장을 경찰에 고발한 데 이어 이날은 국민권익위에 신고했다. 최은석 원내수석대변인은 "이제는 여론의 추이를 살필 때가 아니라 법의 심판대 앞에 겸허히 서야 할 때"라며 "국민 앞에 즉각 사퇴를 선언하는 것이 마지막 남은 공인의 양심"이라고 주장했다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com