‘우승없는 선수 중 통산상금 1위’ 최혜진 1R 8언더파 단독 선두…99번째 대회서 LPGA 첫 승 거둘까

LPGA 투어에서 우승 없는 선수 중 통산 상금 1위를 달리는 최혜진이 30일 메이뱅크 챔피언십에서 1라운드 단독 선두에 올랐다. 사진은 BMW 레이디스 챔피언십에 나선 최혜진의 모습. 해남 | 뉴시스

2022년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 입문 후 아직 데뷔 첫 승을 신고하지 못한 최혜진(26)이 오랜 우승 갈증을 털어낼 기회를 만들었다.

최혜진은 30일 말레이시아 쿠알라룸푸르 골프 앤드 컨트리클럽(파72)에서 열린 아시안 스윙 세 번째 대회 메이뱅크 챔피언십(총상금 300만 달러·42억7000만 원) 1라운드에서 보기 없이 이글 1개, 버디 6개를 적어내며 무려 8타를 줄였다. 8언더파 64타를 기록해 제마 드라이버(스코틀랜드), 베네데타 모레스코(이탈리아·이상 7언더파)를 1타 차로 따돌리고 단독 1위를 달렸다.

1번(파4) 홀에서 버디를 잡으며 산뜻하게 출발한 뒤 3번(파5) 홀에선 투온에 이어 20m 롱퍼트를 성공시켜 이글을 낚는 등 전반에만 5타를 줄였고 후반에 버디 3개를 보태는 완벽에 가까운 플레이를 펼쳤다. 18번(파5) 홀에선 두 번째 샷이 그린 옆 벙커에 떨어졌지만 환상적인 벙커샷으로 볼을 홀컵에 붙여 마지막 버디를 생산해 2라운드를 기대케 했다.

투어 4년차 최혜진은 그동안 98개 대회에 나서 584만4969달러(83억3000만 원)의 상금을 쌓아 우승이 없는 선수 중 통산 상금 1위에 올라있다. 꾸준히 좋은 성적을 거뒀다는 점에서 큰 의미를 부여할 수 있는 기록이지만, 우승이란 마지막 방점을 찍지 못했다는 점에서 늘 아쉬움을 느껴왔다.

올해도 21개 대회에 나서 8번 톱10에 오른 최혜진은 여러 차례 우승 경쟁을 펼쳤지만 매번 정상 문턱에서 좌절을 맛봤다. 지난 6월 마이어 클래식에선 카를로타 시간다(스페인)에게 단 1타 뒤져 준우승했다. 19일 전남 해남군에서 끝난 BMW 레이디스 챔피언십에서도 정상을 노리다 공동 7위로 마감했다. 당시 “시간이 지날수록 우승이 더 간절해진다. 우승을 목표로 더 집중하고 열심히 하겠다”고 밝혔다.

보기 없이 버디만 6개를 잡은 이소미(26)가 리디아 고(뉴질랜드), 야마시타 미유(일본) 등과 함께 공동 4위 그룹을 형성했고, 유해란(24)은 5언더파 공동 11위에 자리했다. BMW 레이디스 챔피언십에서 5년 만에 통산 13승을 달성했던 김세영(32)은 임진희(27), 윤이나(22) 등과 함께 3언더파 공동 32위로 첫날 일정을 마쳤다.

김도헌 기자 dohoney@donga.com