우울증, 치매 위험 1.7배 높인다…저체중도 1.3배 ↑ [건강한겨레]

운동, 식습관, 체중, 정신건강 관리가 치매 발병 위험과도 관계 있는 것으로 나타났다. 게티이미지뱅크

만성질환 관리를 제대로 하지 못하면 치매에 걸릴 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 고려대학교 구로병원 신경과 강성훈 교수 연구팀이 12년에 걸친 초대형 코호트 연구를 통해 경도인지장애(MCI) 환자의 치매 전환을 높이는 핵심 요인을 밝혀냈다. 혈당 조절이 어려운 당뇨병 환자는 1.37배, 우울증이 있는 경우 1.7배 치매로 진행될 위험이 높았다.

연구는 국민건강보험공단 데이터를 바탕으로 2009~2015년 사이 경도인지장애로 진단받은 40세 이상 성인 33만6,313명을 최대 12년(평균 6.7년)간 추적한 결과를 분석한 것이다.

분석 결과, 70살 이후부터 치매 전환률이 급격히 증가했다. 특히 ▲우울증(1.7배) ▲운동 부족(1.2배) ▲저체중(1.3배) ▲당뇨병(1.37배)이 알츠하이머 치매로의 전환 위험을 높이는 주요 요인으로 확인됐다.

반면 규칙적인 신체활동, 적정 체중 유지, 가벼운 음주, 도시 거주, 높은 소득 수준은 보호 요인으로 작용했다. 심혈관질환 중에서는 관상동맥질환과 출혈성 뇌졸중이 치매 위험을 높였지만, 고혈압이나 허혈성 뇌졸중은 유의한 연관성을 보이지 않았다. 강 교수는 “이는 단순히 혈압보다는 혈당 조절과 정신건강 관리가 인지기능 보존에 더 중요한 역할을 한다는 뜻”이라고 설명했다.

이번 연구는 한국인 33만 명을 대상으로 한 대규모 코호트 분석으로, 서양인 중심의 기존 치매 연구와 달리 한국인의 생활습관과 건강 특성을 반영했다는 점에서 의의가 크다. 연구팀은 이를 통해 “치매는 단순히 나이로 인한 질병이 아니라, 생활습관과 정신건강 관리로 충분히 늦출 수 있는 질환임을 과학적으로 입증했다”고 강조했다.연구팀은 치매 진행을 늦추기 위해 ‘수정 가능한 요인’ 관리가 필수적이라고 조언했다. 대표적인 관리 요인으로는 운동, 식습관, 체중, 정신건강이 꼽힌다. 운동은 유산소와 근력운동을 포함해 주 150분 이상 실천하는 것이 권장된다. 식사는 채소·생선·견과류 중심의 지중해식 식단이 가장 이상적이며, 저체중과 비만을 모두 피하는 균형 잡힌 체중 관리가 필요하다. 또한 우울증 치료, 스트레스 완화, 충분한 수면(7~8시간) 등 정신건강 관리도 중요하다

강 교수는 “생활습관 개선과 만성질환 관리만으로도 인지기능 저하를 늦출 수 있다”며 “약물치료뿐 아니라, 일상 속 관리가 병행될 때 치매 예방의 효과가 극대화된다”고 말했다. 이번 연구는 영국 네이처(Nature)의 자매 학술지 ‘사이언티픽 리포츠(Scientific Reports, IF 4.6)’에 게재됐다.

윤은숙 기자 sugi@hani.co.kr