끊이지 않는 ‘헬스장 먹튀’···최근 3년 새 3배 이상 급증

헬스장 ‘폐업’ 관련 소비자 피해 매년 증가, 공정위의 강제력 있는 규정 개정 필요
유동수,“공정위, 이재명 정부 국정과제에 맞게 소비자 권익 증진에 적극 나서야”

고액의 장기계약을 한후 갑작스런 폐업으로 소비자만 피해를 입는 '헬스장 먹튀'가 좀처럼 줄어들지 않고 있다.

29일 더불어민주당 유동수(인천계양갑) 의원이 한국소비자원으로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면, 헬스장 피해구제 접수 건수는 지난 2021년 2406건에서 2024년 3412건으로 매년 증가하고 있따. 올해도 9월 기준 이미 2447건에 달한다.

특히 '폐업' 으로 인한 피해 건수는 2021년 27건에서 2024년 88건으로 3배 이상 증가했으며, 올해는 9월 기준 이미 85건이 접수되어 역대 최고치를 기록할 것으로 전망된다.

'헬스장 먹튀'란 고액의 장기 계약을 유도한 뒤 갑작스러운 폐업으로 소비자가 잔여 이용료를 돌려받지 못하는 형태의 피해를 의미한다. 소비자에게 가장 치명적인 피해를 입히고, 사업자의 영업 형태와 직결되기 때문에 사회적 우려가 높다.

수년째 소비자 피해가 이어지고 있지만 정작 공정거래위원회 (이하 '공정위')는 대책은 실효성이 떨어진다는 지적이다. 지난 5월 23일 헬스장 이용자 보호를 위한 표준약관 개정을 시행했지만 '권고' 수준에 불과해 사실상 법적 강제력이 없다.

실제로 표준약관 개정 이후에도 피해 감소 효과는 확인되지 않았다. 개정이 이뤄진 5월(4건)보다 직후인 6월(15건)에 오히려 '헬스장 먹튀' 피해 접수 건수가 크게 증가했고, 7월(11건)은 역시 개정 전인 4월(11건)과 동일한 수준을 보였다. 특히 9월에는 17건으로 역대 최고치를 기록했다.

유동수 의원은 "이재명 대통령은 후보 시절 헬스장·필라테스 먹튀방지법을 공약했고, 이번 123대 국정과제에서도 '소비자 주권 실현 및 불공정행위 근절'을 포함했다"며 "공정위는 이재명 정부 국정 과제에 맞춰 소비자 피해 회복과 권익 증진을 위해 적극적으로 나서야 한다"고 강조했다.

/남창섭 기자 csnam@incheonilbo.com