“중국인은 안 받아” 카페로 퍼진 ‘반중 정서’…구청장 설득도 효과 없어

국내 일각에서 ‘반(反) 중국 정서’가 확산하는 가운데, 최근 서울의 핫플레이스로 떠오르고 있는 성수동의 한 카페가 ‘중국인 손님을 안 받는다’고 선언해 파장이 커지고 있다.

이러한 선언은 단순한 한 카페의 영업 방침의 차원을 넘어 최근 한국 사회를 강타하고 있는 반중 정서가 어떤 형태로 표출되고 있는지를 보여주는 한 단면이라는 해석이 나온다.

28일 연합뉴스 취재에 따르면 해당 카페의 사장 A씨는 중국인 손님을 받지 않기로 한 것과 관련해 “개인적 신념 등 특별한 이유가 있어서가 아니라 손님들 사이에 반중 정서가 크기 때문”이라고 밝혔다.

그는 “중국인 손님들이 시끄럽게 소란을 피우고, 다른 손님들이 ‘짱깨 왔다’라고 말하는 등 카페 분위기가 좋지 않게 된다”고 했다.

이 카페에 ‘중국인 출입 금지’ 등의 안내문이 붙어있지는 않지만, 카페의 인스타그램 공식 프로필에는 “미안하지만 우리는 중국인 손님을 받지 않는다”는 영문 문구가 그대로 붙었다. 그 때문인지 손님의 대부분은 20∼30대 내국인 손님들이 차지하고 있다.

중국인 손님을 사절하는 카페에 대한 논란은 19만 팔로워를 보유한 재한 중국인 인플루언서의 비판적 영상 게시를 계기로 중국과 미국의 커뮤니티를 통해 먼저 불이 붙었다.

실제로 성수동을 찾아온 중국인 관광객들은 “중국 내에서도 이 카페가 논란이 됐다”며 “왜 사장이 그런 행동을 하는지는 모르겠지만 기분이 나쁘다”고 했다.

관할 성동구청도 정원오 구청장과 소속 공무원들이 문제 해결에 나섰지만 아직 이렇다할 방법을 찾지 못하고 있는 상황이다.

성동구청 관계자는 “구청이 인종차별을 법적으로 막을 수 있는 방법은 없다”며 “그럼에도 외국인 차별을 막기 위해 설득을 하는 것”이라고 말했다.

일각에선 이러한 카페의 ‘노 차이나존’ 방침이 국가인권위원회 진정이나 민사 소송의 대상이 될 수도 있다는 의견이 나온다.

국가인권위원회법 제2조에 따르면 재화·용역 등의 공급이나 이용과 관련해 국가·민족 등을 이유로 특정 사람을 배제할 경우 평등권 침해의 차별 행위에 해당한다.

박양수 기자 yspark@dt.co.kr