인력난에 ‘2인 구급차’ 여전… 응급환자 이송 골든타임 위협

3인 탑승률 68.8% '바닥권'
병원 우선 선정 권한 법제화 추진
인력 확층 더뎌 3인 기준 충족 요원
1명이 두사람 몫… 현장 대응력 우려
서울·인천 3인 탑승률 100% '대조'

구급차로 환자가 이송되고 있다. 중부포토DB

경기 지역의 구급차 3인 탑승률이 여전히 전국 최하위권에서 벗어나지 못하면서 응급환자의 신속한 병원 이송에 대한 우려가 가중되고 있다.

119 구급대원이 병원 우선 선정 권한을 갖도록 법제화가 추진되는 중이지만, 필수 인력 확보가 병행되지 않을 경우 현장 대응력이 떨어질 수 있다는 지적도 나온다.

28일 경기도소방재난본부 등에 따르면 이달 기준 법정 구급차는 총 260대이며, 이 중 구급대원 3명이 탑승 중인 구급차는 179대(68.8%)에 불과하다. 나머지 81대는 2인 탑승 체제로 운영 중이다.

경기 지역의 3인 탑승률은 전국에서 대전(59.4%) 다음으로 낮다. 서울과 인천, 부산 등 대도시권의 3인 탑승률 100%인 점과 큰 편차를 보인다.

구급차에는 원칙적으로 운전자와 환자 처치자, 병원 선정 담당자 등 3인의 구급대원이 탑승해야 한다. 구급대원은 자격에 따라 1·2급으로 나뉘며, 2급 대원만으로 출동할 수 없어 전문성을 갖춘 1급 대원을 반드시 포함해 탑승시키고 있다.

경기도는 인구 급증 추세를 고려해 타 시·도에 비해 구급대원 충원 규모가 많은 편임에도, 인구 증가세 대비 충원 속도가 더디기에 3인 탑승 기준 충족이 요원한 상태다.

여기에 지자체의 정원 관리에 자율성을 부여하는 기준 인건비가 수년째 동결 상태인 점도 채용 인원을 늘리는 데 한계로 작용한다.

특히 응급 상황에서 구급대원 1명이 병원 선정과 환자 처치를 모두 도맡아야 하기에 신속한 대응이 어려워질 수밖에 없다. 구급대원들이 각 현장에서 환자를 이송하려고 병원에 연락을 취해도 병실, 의료진 부족 등의 이유로 퇴짜를 맞는 일이 비일비재한 만큼 2인 탑승 체제에서의 한계는 분명한 상황이다.

구급차가 현장에서 병원 도착까지 걸리는 시간은 지난해 13분 19초에서 올해 17분 24초로 늘어났다. 특히 병원 도착까지 2시간 이상 걸린 사례도 2023년 124건, 2024년 199건, 올해 8월까지 150건으로 증가하고 있어 이송 지연 문제가 점차 심화하고 있다.

국회는 119 구급대가 응급환자의 병원 선정 권한을 강화하는 법을 추진 중이다. 그러나 일선에서는 인력 확충이 뒤따르지 않으면 오히려 응급 이송 체계에 혼선이 생길 수 있다는 우려도 제기된다.

경기소방 관계자는 "신규 구급대원뿐만 아니라 휴직 대체 인력도 꾸준히 채용하고 있지만, 3인 탑승을 완전히 맞추는 데까지는 시간이 걸리고 있다"면서도 "3인 탑승률이 작년(52%)보다 올해 증가했고, 계속해서 구급대원 충원률을 높일 계획"이라고 말했다.

노경민 기자