SK엔무브, AI 데이터센터 액침냉각 글로벌 동맹 구축
설루션 개발·사업 확대 MOU
SK엔무브가 초대형 AI 데이터센터에 최적화 된 액침냉각 설루션 개발과 글로벌 시장 공략을 위해 LG전자·미국 액침냉각 전문기업 GRC(Green Revolution Cooling)와 맞손을 잡았다.
28일 SK엔무브에 따르면 전날 경기도 평택 LG전자 칠러사업장에서 LG전자, GRC와 '데이터센터용 액침냉각 설루션 공동 개발 및 글로벌 사업 확대' 3자 업무협약(MOU)을 체결했다.
이번 협약은 AI 시대를 맞아 대규모 데이터센터 시장이 급성장하면서 이를 뒷받침할 고효율·친환경 냉각 기술의 중요성이 커지는 가운데 초대형 데이터센터에 필수인 냉각 환경을 효과적으로 구축하기 위해 추진됐다.
세 회사는 각 사의 대표 기술을 결집해 AI 및 하이퍼스케일 데이터센터(대량의 데이터를 빠르게 처리하기 위해 수천 대에서 수만 대의 서버를 동시에 운영하는 초대형 데이터센터)에 최적화된 맞춤형 액침냉각 설루션을 공동 개발하고, 실제 데이터센터 환경에서 그 성능을 실증할 계획이다.
이에 SK엔무브는 액침냉각 플루이드를, LG전자는 냉각 시스템을, GRC는 액침냉각 탱크를 각각 담당하는 등 단일 기업이 제공하기 어려운 '토털 패키지형' 설루션을 완성한다. 실증은 LG전자 칠러사업장 내 AI 데이터센터 전용 테스트베드에서 진행된다.
액침냉각이란 데이터센터 서버 등 열이 발생하는 전자기기를 전기가 통하지 않는 특수 냉각 플루이드에 직접 담가 냉각하는 기술로 열전도율이 높은 액체를 사용해 열을 빠르고 효율적으로 낮출 수 있다. 이 방식을 적용할 경우 데이터센터의 에너지 효율을 나타내는 전력효율지수(PUE, Power Usage Effectiveness)가 공랭식이나 수랭식 등 기존 냉각 방식 보다 현저히 낮아져 탁월한 전력 절감 효과를 보인다.
앞서 SK엔무브는 2022년 GRC에 전략적 투자를 단행하며 국내 최초로 액침냉각 시장에 진출했고, 같은 해 데이터센터용 액침냉각 플루이드 개발에도 성공했다. 이듬해인 2023년에는 SK텔레콤 데이터센터에 실제 적용해 상용화의 포문을 열었고, 작년엔 한화에어로스페이스와 인셀과 협업해 에너지저장장치(ESS)용 냉각 플루이드를 상용화하며 사업 영역을 확대했다.
특히 최근에는 SK온과 협업해 전기차 배터리 열관리 분야까지 진출하는 등 사업을 꾸준히 확장하는 등 산업 표준이 없는 액침냉각 시장에서 빠른 상용화와 공급 실적을 바탕으로 신뢰를 구축하며, 냉각 플루이드 표준화를 주도하고 시장 선점을 이어갈 것으로 기대된다.
이런 가운데 세 회사는 액침냉각 설루션의 실증 뿐 아니라 각 사의 글로벌 네트워크와 사업 경험을 바탕으로 새로운 비즈니스 기회도 적극적으로 모색할 계획이다.
LG전자는 초대형 냉방기 칠러(Chiller)부터 상업용 시스템 에어컨과 가정용 에어컨까지 주거, 공공, 상업, 산업 시설 등 다양한 공간에 최적화된 공조 토털 솔루션을 갖추고 있다. 최근에는 AI 데이터센터 냉각시스템을 비롯해 원전, 메가팩토리 등 신성장 사업 기회에 적극 대응하며 AI 기술을 활용한 공조 산업의 디지털화를 선도하고 있다.
GRC는 2009년 업계 최초로 액침냉각 설루션을 상용화한 이래, 글로벌 IT 기업들과 협력하며 시장을 선도하고 있다.
남재인 SK엔무브 Green성장본부장은 "액침냉각 기술력과 냉각 시장 경험을 갖춘 세 회사가 각 사의 강점을 효과적으로 결합해 글로벌 데이터센터 액침냉각 시장에서 경쟁력을 더욱 높일 수 있을 것으로 기대한다"라며 "혁신적인 설루션과 전략적 파트너십을 바탕으로 냉각 시장의 성장과 변화를 선도하겠다"라고 강조했다.
조혜정 기자jhj74@iusm.co.kr