[사설] 최민희 '축의금 논란', 변명보다 책임이 먼저

국회 과학기술정보방송통신위원장인 더불어민주당 최민희 의원이 26일 국회 본회의장에서 축의금과 관련한 텔레그램 메시지를 보고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 소속 최민희 국회 과방위원장의 자녀 결혼식 축의금 논란이 점입가경이다. 최 위원장이 국정감사 중 피감기관의 축의금을 받아 공분을 사고 있는 와중에 지난 26일 본회의장에서 축의금 내역을 확인하는 장면이 언론에 포착된 것이다. 휴대폰 화면에는 피감기관 및 기업의 이름과 함께 '100만 원', '50만 원' 등 축의금 액수가 적혀 있고, '총 930만 원 입금 완료', '30만 원은 김 실장께 전달함'이라는 메시지도 나온다. 국회 상임위원장이 본회의장에서 부적절하게 받은 딸 축의금이나 확인하고 있다니 한심하기 짝이 없다. 국민들 보기에 낯 뜨거운 장면이 아닐 수 없다.

최 위원장은 직무 연관성이 있고, 국정감사 기간에 '을'의 위치에 있는 피감기관으로부터 축의금을 받았다. 더욱이 축의금 액수가 일반의 상식을 벗어나는 정도라면 권력을 이용한 부적절한 금전 수수로 의심받기에 충분하다. 더 문제인 것은 변명으로만 일관하는 답변 태도다. 최민희 의원실은 메시지 내용과 관련해 "해당 메시지는 최 의원이 기관 및 기업으로부터 받은 축의금을 반환하도록 지시한 내용"이라고 공지했다. 정말 돌려주려고 한 것인지 문제가 생기니까 그제야 돌려주려고 한 것인지 알 길이 없다.

이제는 최 위원장이 무슨 말을 하더라도 곧이곧대로 믿기 어려운 상황이 됐다. "양자역학을 공부한다고 딸 결혼식을 못 챙겼다"고 했지만 최 위원장 본인 이름으로 국회 사랑재에 예약한 사실도 드러났다. "기업이나 피감기관에 청첩장을 전달한 사실이 전혀 없다"고 했지만 방송통신위원회 직원은 "최민희 의원실에서 화환을 보내달라는 연락이 왔다"고 밝힌 바 있다.

최 위원장이 피감기관의 축의금과 축하 화환을 받은 사실은 누가 봐도 명백한 이해충돌 행위다. 설령 사후에 돌려주려 했다고 하더라도 받은 사실 자체만으로 청탁금지법 위반 소지가 다분하다. 야권에서는 최 위원장의 위원장직 사퇴를 촉구하면서 뇌물죄 등으로 고발할 방침이라고 한다. 안 그래도 최 위원장은 국정감사 중 MBC보도본부장을 퇴장시켜 '언론 자유 침해'라는 비판을 받기도 했다.

최 위원장은 지금이라도 진솔하게 사과하고, 모든 경위를 투명하게 공개해야 한다. 어설픈 변명을 늘어놓기보다 책임을 져야 할 시간이다.