일할 사람 줄고 일자리의 질도 낮아졌다…대구·경북 고용 ‘이중 경고등’

대구·경북의 고용구조가 빠르게 늙고 있다. 지난 10년간 일할 세대는 급격히 줄어든 반면, 고령층의 취업 비중은 크게 늘었다. 일자리는 줄고, 일하는 시간도 짧아졌다. 제조업과 농업 중심의 산업구조가 여전히 버티고 있으나, 비정규직과 단시간 근로가 늘어나며 고용의 질은 악화됐다.

동북지방통계청이 27일 발표한 '최근 10년간 대구‧경북 고용 변화'에 따르면 2024년 대구·경북의 15세 이상 인구는 438만 명으로 10년 전과 비슷했다. 하지만 청년층(15~29세)이 20% 이상 줄어든 반면, 고령층(65세 이상)은 50% 가까이 늘었다.

경제활동인구는 275만8천 명으로 10년 새 1%포인트 이상 감소했으며, 경제활동참가율도 60%대 초반에서 제자리걸음을 이어갔다. 같은 기간 전국 평균이 꾸준히 상승한 것과 대조적이다. 일할 사람 자체가 줄면서 지역의 생산기반이 약화된 셈이다.

대구·경북의 고용률은 10년 전보다 소폭 오른 61% 안팎에 머물렀다. 하지만 고용의 질적 변화는 뚜렷했다. 상용근로자는 10년 전보다 10% 내외 증가한 반면, 임시·일용근로자는 크게 줄었다. 겉으로는 안정적 일자리가 늘어난 듯 보이지만, 실상은 시간제·단기직 등 비정규형 근로가 급증한 것이다. 구체적으로 비정규직 근로자 비율이 2015년 32%대에서 지난해 39% 수준까지 오르면서 전체 임금근로자의 4명 중 1명이 불안정한 일자리에서 일하고 있다.

주당 평균 근로시간도 38시간으로 10년 전보다 6시간 이상 줄었다. 특히 주 36시간 미만 근로자는 80~90% 늘어 '짧게 일하는' 근로자가 급증했다. 고용은 유지됐지만 근로시간 단축과 임금 축소가 동시에 나타나 '양보다 질'의 위기가 병존하고 있다.

산업별로 보면 제조업(19%)이 여전히 최대 비중을 차지하고 농림어업(18%)과 보건·사회복지 서비스업(12%)이 뒤를 이었다. 서비스업과 복지산업의 비중이 커진 것은 산업 구조의 변화라기보다 고령층·여성 중심의 저임금 돌봄 일자리 확산 영향으로 분석된다.

또 대구·경북의 실업률은 3% 안팎으로 낮지만 일을 쉬고 있는 인구는 10년 새 45% 늘었다. 구직을 포기했거나 일할 의지는 있지만 마땅한 일자리를 찾지 못한 이들이다. 청년층에서도 '쉬었음' 인구가 늘며 취업 시도조차 하지 않는 비경제활동층이 빠르게 확산되고 있다. 반면 경력단절여성 비율은 10년 새 3~5%포인트 낮아졌지만 여전히 비경제활동인구의 절반 이상이 여성이다.

전문가들은 이번 통계를 '대구·경북 고용시장의 이중 경고등'으로 해석하고 있다. 일할 사람은 줄고 남아 있는 일자리의 질은 낮아지는 흐름이 고착되고 있기 때문이다.

대구·경북에서는 디지털, 의료, 로봇, 이차전지 산업 등이 빠르게 성장하고 있다. 하지만 인구와 고용 기반이 이를 뒷받침하지 못한다면 산업의 확장은 결국 '사람 없는 성장'으로 이어질 수 있다. 인구 감소와 고령화 속에서도 노동의 효율을 높일 수 있는 현실적인 대책이 필요하다. 젊은 세대가 떠나지 않고, 고령층도 안정적으로 일할 수 있는 일자리 환경을 만드는 것이 핵심이다.

대구경북연구원 관계자는 "이제는 단순히 일자리를 늘리는 것이 아니라 일할 만한 이유와 환경을 만드는 것이 지역 경쟁력의 핵심"이라며 "청년에게는 도전의 기회를, 고령층에게는 존중받는 일터를 제공하는 것이 진짜 지속 가능한 성장의 출발점"이라고 말했다.

김명환 기자 kmh@idaegu.com