원주공항, 국제공항 승격 요구 확산… 원주시 기관·단체들, 원주공항 현대화 촉구

중부 내륙 ‘항공 허브’ 가능성 대두
“제7차 공항개발 종합계획에 반드시 반영돼야”

(시사저널=김문수 강원본부 기자)

원주시 번영회를 비롯한 지역 주요 기관·단체들이 지난 24일 '원주공항 국제공항 승격 염원 공동건의문'을 발표하며, 정부에 원주공항의 국제선 취항과 시설 현대화를 공식 촉구했다.

이들은 "원주공항의 국제공항 승격은 지역 숙원 사업을 넘어 국토균형발전의 핵심 전략"이라며 "중부 내륙권을 아우르는 국가 물류·교통 거점으로 육성해야 한다"고 주장했다.

원주공항은 1997년 개항 이후 강원 남부와 경기 남부, 충북 북부, 경북 북부까지 연결하는 중부권 항공의 중심에 자리해왔다.

KTX와 중앙고속도로, 국도망이 교차하는 교통의 요지에 위치해 있으며, 향후 GTX-D 노선이 확정되면 서울 강남과 인천공항을 잇는 광역경제권의 핵심축으로 부상할 전망이다.

특히 최근 이용객 증가세는 눈에 띈다. 원주공항 이용객은 2018년 약 8만5000명에서 2024년 20만5000명으로 6년 만에 두 배 이상 늘었다. 지역사회는 이를 근거로 "원주공항이 국제공항으로서 충분한 경쟁력을 확보했다"고 보고 있다.

공동건의문에서 지역 단체들은 국제공항 승격의 당위성으로 △수도권 집중 완화와 중부권 항공 거점 구축, △첨단산업 육성과 글로벌 교류 기반 강화, △ 지역경제 활성화와 일자리 창출, △이용객 안전과 편의 개선을 제시했다.

현재 원주공항은 터미널과 계류장이 1.7km 떨어져 있는 국내 유일의 구조적 한계를 안고 있다. 협소한 여객터미널, 제빙장 부재로 인한 결항 등도 잦아 '시설 현대화'가 시급한 실정이다.

원주시 번영회 관계자는 정부가 수립 중인 제7차 공항개발 종합계획(2026~2035) 에 원주공항 국제공항 승격 사업을 포함시켜야 한다고 강조했다.

원주시 번영회 관계자는 "원주공항의 국제공항 승격은 원주 발전과 강원특별자치도의 도약을 넘어, 대한민국 국토가 고르게 발전하는 미래로 가는 가장 확실한 투자"라며 "36만 시민의 뜻을 모아 글로벌 관문으로 거듭나도록 힘을 모을 것"이라고 말했다.

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