‘지난 시즌 4패’ 리버풀, 벌써 4연패…‘1억6천만 파운드’ 비르츠는 7G 0골 0도움

리버풀 무함마드 살라흐가 25일 브렌트퍼드전에서 패한 후 침통한 표정으로 경기장을 떠나고 있다. AP연합

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 디펜딩 챔피언 리버풀이 중위권 팀 브렌트퍼드에 덜미를 잡히며 4연패 수렁에 빠졌다.

리버풀은 26일 영국 브렌트퍼드 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 2025~2026 EPL 9라운드 원정 경기에서 브렌트퍼드에 2-3으로 패했다. 6라운드 크리스털 팰리스전(1-2) 이후 리그 4연패다.

지난 시즌 리그에서 단 4패만 기록하며 우승컵을 들어 올린 리버풀은 이번 시즌 초반에 이미 4패를 떠안으며 극심한 부진에 빠졌다. EPL 전 시즌 챔피언이 리그 4연패를 당한 것은 2016~2017시즌 레스터 시티, 2020~2021시즌 리버풀, 지난 시즌 맨체스터 시티에 이어 이번이 네 번째 사례다. 리버풀이 리그에서 4연패를 기록한 것도 2021년 2월 이후 4년 8개월 만이다.

리버풀은 지난 시즌 맨체스터 시티의 독주를 막고 5년 만에 정상에 오르며 재도약의 기반을 마련했다. 맨시티의 하락세까지 감안하면, 42년 만의 리그 2연패 기회를 노릴 만한 구도였다.

이를 위해 리버풀은 여름 이적시장에서 무려 4억5000만 파운드(약 8600억원)를 쏟아부으며 대대적인 전력 보강에 나섰다. 그러나 결과는 투자 대비 초라하다.

‘1억1600만 파운드의 사나이’ 플로리안 비르츠는 공식전 7경기에서 0골 0도움에 그치며 ‘007’이라는 굴욕적인 별명을 얻었다. 뉴캐슬에서 이적한 알렉산데르 이사크 역시 리그 득점이 ‘0’으로, 프리시즌 훈련 부족의 여파가 여전하다. 여기에 간판 공격수 무함마드 살라흐의 노쇠화가 뼈아프다. 폭발적인 돌파와 결정력이 사라지며 팀 공격 흐름이 끊기고, 새 오른쪽 풀백 코너 브래들리와의 호흡도 맞지 않는다. 살라흐는 이날 후반 44분 만회골을 넣었지만 이미 승부는 기울어 있었다.

리버풀은 세트피스 수비와 역습 대처에서 또다시 허점을 드러냈다. 브렌트퍼드는 전반 5분 롱스로인에 이은 당고 와타라의 시저스킥으로 기선을 제압했고, 전반 45분엔 케빈 샤데가 리버풀의 뒷공간을 파고들어 추가골을 넣었다.

리버풀은 전반 추가시간 브렌트퍼드 수비 실수를 틈타 한 골을 만회했지만, 후반 15분 ‘세계 최고 수비수’로 불리는 피르힐 판데이크가 페널티킥을 헌납하며 다시 2점 차로 벌어졌다.

아르네 슬롯 감독은 “결과와 경기력 모두 실망스러웠다. 눈앞의 증거를 숨길 순 없다. 리버풀에서 경험한 최악의 경기였다”며 고개를 숙였다. 이어 “여름에 많은 변화를 주면 흔들릴 수는 있다. 하지만 4연패까지 할 줄은 예상하지 못했다”고 덧붙였다.

김세훈 기자