李대통령 "한국인이냐는 질문에 '두근두근' 않는 나라 만들 것"

말레이시아 동포 간담회서 재외 동포들 격려
"국민으로서 권한 행사하는 데 불편함 없도록 하겠다"

아세안 정상회의 참석차 말레이시아를 방문한 이재명 대통령과 김혜경 여사가 26일 쿠알라룸푸르 숙소에 도착해 이동하고 있다. 연합뉴스

한-아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의 참석을 위해 말레이시아를 방문한 이재명 대통령이 현지 동포들을 만나 본국에 대해 걱정하게 될 상황을 만들지 않겠다고 약속했다.

26일 대통령실에 따르면 이 대통령은 이날 쿠알라룸푸르 시내 한 호텔에서 열린 동포간담회에 참석해 "누군가 '한국 사람인가'라고 묻는 걸 들었을 때 가슴이 두근두근하지 않는 나라를 만들겠다"고 말했다.

이 대통령은 "'한국 사람인가'라는 질문의 의미가 다양하다고 한다. 시기에 따라 '부럽고 친하게 지내고 싶다'는 뜻이기도 하지만, 한편으로는 '그 이상한 나라 사람인가'라는 뜻으로 받아들여질 때도 있다고 한다"며 이같이 밝혔다.

그러면서 "(동포들이) 이역만리 타국 땅에서 본국 상황을, 대한민국의 미래를 걱정하는 시기도 있었다"며 "이제 앞으로 다시는 동포 여러분이 본국을 걱정하는 (상황을 만들지 않겠다)"고 강조했다.

이 대통령은 "동포라는 말을 들으면 왠지 가슴이 뭉클한 것이 있다"고 말했다.

그는 “노래 가사나 관용구에 '이역만리 타국 땅'이라는 말도 있지만, 여기(말레이시아)가 딱 만리, 4천㎞ 떨어진 곳이라고 한다”며 "이곳에서 대한민국을 대표하는 민간 외교관으로 역할을 해내고 계신 동포 여러분을 뵙게 돼 반갑다"고 인사를 건넸다.

이어 “대한민국 국민 한명 한명은 위대한 역량을 가진 대단한 존재들”이라며 "해외에서도 국민끼리 꼭 협력하고 의지하는 관계를 잘 맺길 바란다"고 밝혔다.

또 “'하나씩은 쉽게 부러지지만, 모으면 부러지지 않는다'는 말처럼, 힘을 합치면 난국도 쉽게 헤쳐 나갈 수 있을 것”이라고 말했다.

그러면서 동포들에게 "여러분은 대한민국의 얼굴이다. 자랑스럽다"며 "대한민국 국민으로서 권한을 행사하는 데 불편함이 없도록 본국에서 제도적 개선도 확실히 해나가겠다"고 약속했다.

아울러 이 대통령은 "이곳 교민이 1만8천여분 정도라고 하던데 의외로 숫자가 많아 보이진 않는다"며 "앞으로 더 많은 국민이 이곳에 정착할 것 같은데, 대선배 입장에서 행복한 길을 꼭 열어달라"고 당부했다.

한편 이 대통령은 대통령 후보 시절부터 당선 이후까지 재외국민 투표권 보장을 위한 제도 손질이 필요함을 지속적으로 언급해온 바 있다.

김미지 기자 unknown@kyeonggi.com