짧은 음경 길이, 어린 시절 ‘이것’ 겪은 탓?

음경 발달에 중요한 호르몬인 테스토스테론을 비만이 감소시켜

어린 시절 비만이었던 사람들은 성인이 돼서 음경이 짧아지는 경향이 있는 것으로 나타났다. 사진=게티이미지뱅크

몸과 관련해 '믿거나 말거나' 식의 속설들이 적지 않다. 대부분은 사실로 검증되지 않은 것들이다. 코 등 신체 특정 부위와 남자 음경의 크기를 연관 짓는 속설도 그중 하나다.

하지만 특정 부위가 아닌 신체의 상태는 음경 크기와 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다. 《성의학 저널(Journal of Sexual Medicine)》에 실린 연구에 따르면 어린 시절 비만이었던 사람들은 성인이 돼서 음경이 짧아지는 경향이 있는 것으로 나타났다.

베트남 하노이의대 연구진은 2023년 6월부터 2024년 7월까지 하노이의대 병원 남성학과 및 성의학과를 방문해 생식 건강 검진을 받은 290명의 남성을 상대로 사춘기 전 비만과 음경 크기의 연관성을 조사했다. 연구진은 참가자들의 키, 허리둘레, 엉덩이둘레, 양손 두 번째와 네 번째 손가락 길이, 그리고 음경의 크기, 음경 중간 부분의 지름 등을 측정했다.

또 3차원 모델의 특성을 조정해 참가자들의 10세 때 체질량지수(BMI)를 추정했다. 10세라는 연령을 선택한 이유는 대부분의 아동에게 사춘기가 시작되기 직전이기 때문이다.

참가자의 63%는 10세 때 BMI가 정상이었고, 26%는 과체중, 31%는 비만, 4%는 저체중이었다. 어린 시절 과체중이었던 참가자 중 30%는 성인이 돼 정상 BMI가 됐고, 46%는 비만이 됐다. 어린 시절 비만이었던 참가자 중 27%는 정상 체중, 24%는 과체중이 됐다.

참가자들의 음경의 길이는 평균적으로 이완시 8.9cm, 신장 시 14.4cm였다. 음경 크기는 일반적으로 이완 상태, 신장 상태, 발기 상태에서 길이와 지름(또는 둘레)을 포함한 여러 측정치를 사용해 평가한다. 이전 연구에 따르면 발기 시 평균 음경 길이는 약 13~14cm이며, 개인과 집단에 따라 자연적인 차이가 있다.

연구 결과 어린 시절 비만이었던 참가자들은 성인이 됐을 때 음경이 더 짧은 경향이 있었다. 이런 경향은 신장 시와 이완 시 모두 같았다. 또 성인이 됐을 때 허리둘레가 클수록 이완 시 음경 길이가 더 짧았다. 엉덩이둘레가 클수록 신장 시 길이가 약간 더 길었다. 참가자가 성인이 됐을 때 BMI는 음경 크기와 관련이 없었다.

연구진은 "어렸을 때 비만은 음경 성장과 관련이 있는 반면, 성인이 됐을 때 비만은 음경의 크기보다는 외형과 관련이 있다"라며 "아동기 비만이 음경 발달에 미치는 장기적인 영향을 완화하기 위한 조기 치료가 필요하다"라고 설명했다.

음경 발달은 유전, 호르몬, 그리고 환경적 요인의 영향을 받는 복잡한 과정이다. 이러한 잠재적 요인 중 하나는 비만, 특히 아동기의 비만이다. 비만은 사춘기 동안 남성 호르몬인 테스토스테론의 감소와 관련이 있는데 테스토스테론은 음경 발달에 중요한 역할을 한다.

정희은 기자 (eun@kormedi.com)