최태원 “日과 협력하면 8600조 원, 세계 4위 시장 된다”

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 유튜브 채널에 출연해 인터뷰하고 있다. SK제공

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장은 한국 경제가 마이너스 성장을 걱정해야 하는 상황에서 한일 경제연대, 성장지향형 정책, 인공지능(AI) 투자 등 새로운 성장 공식을 찾아야 한다고 주장했다.

최 회장은 26일 삼프로TV, 언더스탠딩, 압권 등 3개 유튜브 채널의 공동 인터뷰에서 “1960년대부터 이어져 온 수출 중심의 경제 성장 공식이 이제는 통하지 않는다”라며 이 같이 말했다. 최 회장은 한일 양국이 경제를 연대해 권역(블록)화 하고 보호무역주의에 대응해야 한다고 제안했다. 최 회장은 “일본과 협력하면 6조 달러(약 8600조 원) 규모의 시장을 창출해 규모의 경제를 이룰 수 있다”며 “이는 세계 4위 규모의 경제 블록으로 대외 여건에 대응할 수 있다”고 덧붙였다.

기업에 대한 성장형 규제를 철폐해야 한다고도 주장했다. 기업들이 중소기업에서 중견기업, 대기업으로 넘어갈 때마다 규제가 늘어나 성장 의지를 꺾는다는 문제를 지적한 것이다. 최 회장은 “성장하는 기업을 지원하는 정책으로 전환해야 한다”며 “특히 반도체 등 전략 산업을 중심으로 정책을 설계해야 한다”고 말했다.

갈수록 치열해지는 AI 개발 경쟁이 한국에게 새로운 기회가 될 것이라고 봤다. 최 회장은 “미국과 중국간 주도권 싸움을 보면 과거 냉전시대 미국과 러시아(소련)의 군비 경쟁이 연상된다”며 “미중 양국은 AI 투자 전쟁을 멈추지 않을 것”이라고 했다. 그러면서 “(한국은) 지정학적 불확실성이 계속된다 하더라도 해야 할 투자는 해야 한다”며 “AI에서 뒤처지는 것은 큰 리스크가 될 수 있다”고 했다.

최 회장은 이번 주 경주에서 열리는 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 관련해 “도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석을 비롯한 APEC 회원국 정상이 모여 많은 논의를 진행할 예정”이라며 “향후 미중 문제가 어떻게 풀릴지 짐작할 가늠자가 될 것”이라고 소개했다. 또 각국 기업인들이 모이는 APEC 최고경영자(CEO) 서밋에 대해선 “젠슨 황 엔비디아 CEO 등 수많은 글로벌 기업인이 방문해 보호무역주의 시대의 해법을 찾는 자리가 될 것”이라고 덧붙였다.

박현익 기자 beepark@donga.com