트럼프 “북한은 핵 보유국... 이미 많은 핵무기 갖고 있다”

아시아 순방길에 “김정은과 만남 100% 열려 있어”

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장/연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 북한을 ‘핵보유국(nuclear power)’이라 지칭했다. 북한의 핵보유국 지위를 인정할 수도 있다는 의미로 해석할 수 있어 국제 사회에 파장이 예상된다.

24일 트럼프 대통령은 아시아 순방을 앞두고 대통령 전용기 에어포스원에서 진행한 기자회견에서 ‘북한의 핵보유국 인정 요구를 수용할 용의가 있느냐’는 질문에 “그들은 이미 많은 핵무기를 갖고 있다”며 “나는 그렇게 말할 것(I’ll say that)”이라고 답했다.

트럼프 대통령이 북한을 언급하며 ‘뉴클리어 파워’라는 표현을 쓴 건 처음이 아니다. 지난 1월 취임식 당일에도 김정은 북한 국무위원장을 뉴클리어 파워라고 지칭했고, 이후에도 같은 표현을 썼다. 다만 당시 백악관은 이 같은 발언에 대해 ‘북한이 핵무기를 보유했다는 사실을 객관적으로 언급한 것’이라며 확대해석을 극도로 경계했다. 외교가에서도 트럼프 대통령이 ‘핵보유국’의 정확한 개념을 인지하지 않은 채 말했을 가능성이 크다고 봤다.

그러나 이날 발언은 북한의 핵보유국 지위를 인정할 것이냐는 질문에 대한 답변이라는 점에서 적지 않은 파장이 예상된다. 미국은 수십 년간 북한을 공식적인 핵보유국으로 인정하지 않고 ‘비핵화 원칙’을 지켜왔는데, 이런 입장과 완전히 배치되기 때문이다.

앞서 이날 트럼프 대통령은 이번 방한 기간에 김 위원장과 만나고 싶다는 의사를 밝혔다. 트럼프 대통령은 ‘김정은과 만날 계획이 있느냐’는 취재진 질문에 “만나고 싶다”며 “나는 그와 매우 잘 지내왔다”고 했다.

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