“프로는 생명 걸고 싸우는 사람”…김승연 회장, 26년 만의 ‘잠실의 약속’ 지킨다

한화 이글스의 구단주 김승연 한화그룹 회장이 26년 만의 한국시리즈 우승 도전을 앞두고 잠실로 향한다. 한화가 마지막으로 우승 트로피를 들어 올린 1999년 그 장소에서, 김 회장은 다시 한 번 팀과 함께 결전을 맞이한다.

잠실은 김승연 회장에게 특별한 의미를 지닌 무대다. 한화가 침체의 늪에 빠져 있던 2011년 여름, 잠실구장을 찾은 김 회장은 팬의 “김태균을 잡아주세요”라는 외침에 “김태균 잡아올게!”라고 응답했다. 이후 실제로 김태균을 역대 최고 연봉인 15억 원에 영입하며 팀의 변화를 이끌었다.

그의 결단은 한화의 전환점이 됐다. 구단은 박찬호, 송신영 등 대형 선수 영입을 이어가며 전력 강화에 나섰다. 그러나 이듬해 부진이 이어지자 김 회장은 다시 잠실을 찾아 선수단을 직접 불러 모았고, 그 자리에서 “프로는 생명을 걸고 싸우는 사람”이라는 명언을 남겼다. 이 한마디는 지금까지도 한화 구단의 정신으로 회자된다.

최근 김승연 회장은 과거처럼 공개적인 질책 대신, 조용히 뒤에서 선수단을 응원하는 방식으로 팀을 이끌고 있다. 2018년 준플레이오프 때는 홈 팬들에게 장미꽃을 선물했고, 올해 플레이오프에서는 모든 관중에게 패딩 담요를 전달하며 한화 야구의 열기를 더했다.

올해만 10차례 넘게 야구장을 찾은 김 회장은 오는 26일 잠실에서 열리는 한국시리즈 1차전에도 모습을 드러낼 예정이다.

1999년의 영광과 2011년의 약속이 깃든 잠실에서, 김승연 회장은 다시 한 번 ‘생명 걸고 싸우는 한화 야구’를 지켜볼 준비를 마쳤다.

사진 = 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr