북한군 귀순 때 특이동향 없다더니…추격조 추정 무장 군인 2명 GP 200m 앞까지 남하

19일 북한군 1명 귀순 당시 전말
귀순 후 7시간 뒤 北군인 2명 식별
MDL 넘어 850m 거리 추격한 듯
우리 軍 경고사격에 북측으로 퇴각
당초 군은 특이동향 없었다고 설명
“APEC 전 긴장고조 막으려는 의도”

경기 연천군 비무장지대(DMZ)에서 우리 GP(오른쪽)와 북한 GP가 군사분계선(MDL)을 사이에 두고 마주 보고 있다. [사진출처=연합뉴스]

북한군 1명이 최근 중부전선에서 도보로 귀순할 당시 추격조로 추정되는 무장 북한군 2명이 군사분계선(MDL)을 넘어 우리 최전방 초소(GP) 앞 200m까지 접근했다가 우리 군의 경고사격에 퇴각한 것으로 드러났다. 군이 지난 19일 북한군 1명 귀순 사실을 알릴 때는 설명하지 않았던 내용으로, 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의를 앞두고 북한과 긴장을 고조시키지 않으려는 정부 판단이 있었을 것으로 보인다.

24일 합동참모본부와 군 소식통 등에 따르면 지난 19일 오전 7시 북한군 1명이 비무장 상태로 강원도 중부전선 MDL을 넘어와 우리 군에 귀순 의사를 밝힌 뒤 7시간이 지난 오후 2시께 무장 북한군 2명이 MDL을 넘어 남측 GP 앞 200m까지 접근했다. MDL 기준으로 보면 남쪽으로 850m나 떨어진 지점이다. 이들이 언제 우리 군에 의해 식별됐는지는 확인되지 않았다. 소식통은 “해당 GP는 북쪽에 산이 있고 수풀이 우거져 관측이 제한되는 지역”이라며 “북한군이 MDL을 넘어올 때는 식별되지 않았다”고 설명했다.

북한군 귀순 당일 저녁 합참의 발표에는 포함되지 않은 ‘특이동향’이다. 합참은 지난 19일 북한군 귀순 사실을 전하면서 “북한군의 특이동향은 없다”고 밝혔다. 합참은 비무장 북한군 귀순과 무장 북한군 2명의 침투 사이에는 7시간의 시차가 있어 뒤이어 식별된 북한군 2명이 귀순 병사에 대한 추격조인지 명확하지 않아 자체 판단에 따라 정보를 공개하지 않았다고 설명했다.

하지만 군이 의도적으로 사실을 알리지 않았다는 비판이 나온다. 무장한 북한군이 우리 GP 200m 지점까지 접근해 교전까지도 발생할 수 있었던 긴박한 상황인데다 당일 북한군 귀순이 이뤄졌던 터라 무장 북한군 2명이 그에 대한 추격조일 가능성이 높았기 때문이다. 앞서 군은 19일 오전 경기도 파주 서부전선에서 MDL을 넘어온 북한군 20여명에 대해 경고사격을 실시해 이들을 북측으로 돌려보낸 사실도 지난 23일 언론 보도가 나온 뒤에야 확인했다. 최은석 국민의힘 원내수석대변인은 이에 대해 “북한군이 MDL을 제 집 드나들 듯하고 있는 위험천만한 안보 사안을 며칠이 지나서야 공개했다는 건 은폐 의혹을 피하기 어렵다”고 지적했다.

경주 APEC을 불과 일주일여 앞둔 상황에서 한반도 긴장을 고조시켜서는 안 된다는 정부의 판단이 있었을 가능성이 제기된다. 한 외교·안보 분야 소식통은 “이번 사건은 북한의 계획적인 도발로 보이지는 않지만, APEC 기간 북한의 존재감 과시는 북한이 원하는 것”이라며 “한국에 주요 정상들이 오는데 북한과 긴장을 고조시킬 이유가 없고, 이는 아·태 지역 평화라는 APEC 기조에도 맞지 않다”고 말했다. 일각에서는 한반도 평화 정착이라는 이재명 정부의 대북 스탠스가 영향을 줬다는 평가도 나온다.

군은 APEC 기간 정상 등의 경호 임무에 만전을 기한다는 방침이다. 안규백 국방부 장관은 이날 APEC 정상회의가 열리는 경주 화백컨벤션센터(HICO)에 있는 경호안전종합상황실을 방문해 경호안전통제단으로부터 임무 현황을 보고받은 뒤 군 작전본부 상황실에서 작전 현황을 보고받았다. 안 장관은 “행사 기간 경호·경비에 한 치의 오점도 없도록 유비무환의 각별한 마음가짐으로 완전작전을 위한 준비에 만전을 기해 달라”고 당부했다.

정동영 “판문점 북측 시설 미화작업 벌여”
미사일 도발로 높아진 긴장 완화 분위기 조성

정동영 통일부 장관은 최근 북한의 탄도미사일 도발까지 더해져 고조된 긴장감이 일부 완화될 수 있는 발언을 내놨다. 정 장관은 이날 정부서울청사에서 열린 기자간담회에서 최근 북미 양측에서 회동 가능성에 대비하는 징후가 이어지고 있다고 주장했다. 그는 미국 측에서 앨리슨 후커 국무부 부장관 등이 방한했고 유엔군사령부는 판문점 특별견학을 중단했으며 북한은 최근 올해 들어 처음으로 판문점 북측 시설에 대한 미화작업을 벌였다고 소개했다. 그러면서 “북미 정상이 이번 기회(도널드 트럼프 미국 대통령의 APEC 계기 방한)를 놓치면 안 된다”며 “하늘이 준 기회”라고 강조했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 23일 평양에서 열린 전투위훈기념관 착공식에서 러시아 쿠르스크주에 파병됐다가 돌아온 군인들을 격려하고 있다. [사진출처=조선중앙통신연합뉴스]

한편 북한은 러시아 파병 전사자들의 희생을 기린다는 명목으로 수도 평양에 전투위훈기념관 건설을 시작했다. 착공식에 직접 참석한 김정은 북한 국무위원장은 해당 기념관에 대해 “나날이 공조화되는 조로(북러) 관계의 위대한 상징”이라고 설명하고 “평양은 언제나 모스크바와 함께 있을 것”이라고 강조했다. 김 위원장이 러시아 쿠르스크주에서 복귀한 파병 군인들을 끌어안거나 얼굴을 어루만지는 모습이 담긴 사진도 공개됐다. 북한은 그러나 동시에 군인 이탈을 막기 위한 조치도 강화하고 있다. 북한은 김 위원장이 ‘적대적 두 국가’를 선언한 이후 MDL 일대를 요새화하고 경계 수준도 높이고 있다.