[단독] "韓美, 싸우고 금방 화해하는 자매 같아"

'노동경제학 대가' 폴라 부스 美 럿거스대 교수
트럼프, 고강도 정부 효율화
공무원 줄고 일거리는 늘어
이민·인재유치 부서 엇박자
조지아 감금사태 근본 원인
미국인들 K컬처 호감도 높아
양국 경협에도 긍정적 영향
AI 확산·정책 불확실성 겹쳐
美 채용시장 크게 얼어붙어

"조지아주에서 발생한 한국인 근로자 구금 사태는 아무런 논리도 찾을 수 없는, 매우 불행한 일입니다."

폴라 부스 미국 럿거스대 교수는 지난 22일 매일경제와의 인터뷰에서 "미국의 도널드 트럼프 행정부는 정부를 축소하며 공무원을 대량 감축했지만, 동시에 더 많은 일을 해내길 바라면서 조직 간 조율이 무너졌다"고 말했다. 그는 "이런 심각한 모순이 비논리적인 조치를 낳았다"고 덧붙였다.

부스 교수는 미국 노동경제학 분야의 전문가로, 뉴저지주 럿거스대 경영·노동관계학부 교수로 재직 중이다. 하버드대에서 경제학 박사 학위를 받았으며, 1970년대 후반 미국 노동부 장관을 지낸 존 던롭 밑에서 노동조합과 임금 구조 등을 연구했다. 1998년 럿거스대로 옮기기 전까지는 위스콘신 매디슨대 산업관계연구소 소장을 역임했다.

지난달 미국 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 근무하던 한국인 기술자들이 근로감독 과정에서 일시 구금되면서 한미 관계와 현지 경제에 큰 파장이 일어났다. 부스 교수는 사태의 근본 원인으로 미국 정부 내 조율 부재를 꼽았다. 그는 "도널드 트럼프는 협상 때마다 내세울 성과가 필요했다"며 "한국과의 협상에서는 '한국이 미국에 대규모 투자를 약속하고, 첨단 배터리 제조 등의 기술을 이전한다는 것'이 내세운 성과였다"고 설명했다. 이어 "하지만 적은 인력으로 더 많은 일을 하려는 구조가 '논리 없는 행정 조치'로 이어졌다"며 "이 같은 모순은 트럼프 행정부에서 전반적으로 나타난다"고 말했다.

그는 이번 사태가 미국 비자와 이민 정책 문제와도 맞닿아 있다고 지적했다. 현재 미국은 단기 파견 인력이나 숙련 기술자가 합법적으로 일하기 위한 비자가 충분하지 않다. 이로 인해 노동시장이 폐쇄적으로 변하고 외국의 인력은 정상적으로 참여하기 어렵게 됐다. 기업은 인력난에 시달리지만 정부는 이를 조율할 여력이 없다는 것이다. 하지만 부스 교수는 한미 관계에 대해 "근본적으로 가족과 같다. 싸워도 금세 화해하는 자매 같은 관계"라고 비유했다. 그는 "트럼프는 가까운 나라일수록 더 가혹하게 대했지만, 한국은 여전히 아시아에서 가장 강력한 동맹국"이라며 "한국 문화에 대한 친숙함이 경제 협력에도 긍정적으로 작용할 것"이라고 말했다.

미국 경제에 대해서는 "매우 큰 불확실성의 시대에 들어섰다"며 "노동시장이 얼어붙었다. 사람들은 직장을 그만두는 걸 두려워하고, 대학 졸업자들의 신규 채용도 줄고 있다"고 진단했다. 원인으로는 '급변하는 정책 환경'을 꼽았다. 하루아침에 관세 정책이 바뀌는 등 예측할 수 없는 환경에서는 기업이 계획을 세우기 어렵다는 것이다.

인공지능(AI)의 발전도 노동시장을 불확실하게 만드는 주요 원인 중 하나다. 그러나 부스 교수는 여전히 미래에 대한 가능성을 강조했다. 그는 "다양한 학문과 기술의 발전이 인류에게 긍정적인 변화를 가져올 것"이라며 "삶의 수준이 크게 향상된 것도 낙관의 근거"라고 말했다.

한편 고려대는 개교 120주년과 노동대학원 30주년, 노동문제연구소 60주년을 맞아 23~24일 양일간 국제학술대회를 개최했다. '전환 시대의 새로운 노동 이슈'를 주제로 열린 이번 행사에는 부스 교수, 미카엘 한손 교수 등 세계 각국의 석학과 국내 연구자들이 참여해 글로벌 노동시장의 변화를 논의한다.

[이수민 기자 / 사진 김호영 기자]