'아, 하늘은 왜 나를 낳고 오타니를 낳았는가'...홈런왕의 비극, '괴물'을 넘기엔 56홈런도 부족했다

[SPORTALKOREA] 김지현 기자= 오타니 쇼헤이(LA 다저스)와 같은 시대에 뛴다는 건 영광일 수도 때로는 악연일 수도 있다. 카일 슈와버(필라델피아 필리스)는 후자에 가깝다.

메이저리그(MLB) 사무국은 23일(한국시간) 2025시즌 내셔널리그 실버슬러거 지명타자 부문 최종 후보를 발표했다. 슈와버와 크리스티안 옐리치(밀워키 브루어스), 그리고 오타니가 명단에 올랐다. 이 가운데 내셔널리그 홈런왕 슈와버와 '이도류 괴물' 오타니 간에 치열한 경쟁이 예상된다. 그러나 오타니의 수상이 유력하다는 전망이 지배적이다.

슈와버의 장타력만큼은 리그 최고 수준이다. 그는 올 시즌 56홈런을 날렸다. 이는 오타니(55개)보다 한 개 많은 수치다. 한때는 프랜차이즈 전설 라이언 하워드의 단일 시즌 최다 홈런(58개)을 깰지도 모른다는 기대도 있었다. 심지어 잠깐이나마 60홈런 고지에 대한 꿈도 있었다. 만약 슈와버가 그 벽을 넘었다면, 실버 슬러거나 MVP 투표 모두에서 '오타니 효과'를 어느 정도 상쇄할 수 있었을 것이다.

그러나 홈런 수를 제외하면 전체적인 공격 지표에서 오타니가 우위다. 슈와버는 타율 0.240(604타수 145안타) 56홈런 132타점 111득점, OPS 0.928을 기록했다. 반면, 오타니는 타율 0.282(611타수 172안타) 55홈런 102타점 146득점, OPS 1.014의 압도적인 성적을 남겼다. 득점, 안타, 타점, 타율, OPS 부문에서 슈와버를 앞선다. 득점은 MLB 전체 1위 OPS는 전체 2위에 올랐다. 아울러 비록 한 개 차로 2년 연속 내셔널리그 홈런왕을 놓쳤지만, 개인 시즌 최다 홈런 기록을 돌파하며 또 한 번 괴물 같은 존재감을 발휘했다. 

실버슬러거 투표인단은 후보의 OPS, 홈런, 타점, 득점 등 각종 타격 지표와 개개인 평가를 바탕으로 표를 행사한다. 홈런을 제외한 대부분의 지표에서 슈워버를 압도한 오타니가 수상에 가장 가까운 이유다. 오타니가 올해 실버슬러거를 받으면 세 차례(2001·2007·2009년) 수상의 영예를 안은 이치로를 넘어 일본인 최다 수상자가 된다. 오타니는 2021년과 2023년, 2024년 등 총 세 번 실버슬러거를 받았고 이번에 네 번째 수상을 노린다.

결국 오타니의 그늘에 가려진 슈와버는 불운하게도 실버 슬러거 수상 가능성이 희박해졌다. 이를 두고 미국 매체 '팬사이디드'는 "오타니가 가진 영향력은 압도적이다. 슈와버가 실버 슬러거 투표에서 오타니에게 밀리더라도 전혀 놀라운 일이 아니다. 만약 슈와버가 오타니와 다른 세대의 타자였다면, 충분히 수상 자격이 있었을 것"이라고 전했다.

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