반지·신발이 갑자기 꽉 끼는 ‘부종’이 우리 몸에 보내는 경고

단순한 피로 아닌 심장·간·신장 이상 신호일 수도…염분 조절·휴식·운동이 예방의 핵심

(시사저널=노진섭 의학전문기자)

평소 잘 맞던 반지나 신발이 어느 날 갑자기 꽉 끼는 경우, 단순한 피로나 체중 증가로 생각하기 쉽다. 그러나 이는 체내 수분과 염분의 균형이 깨지며 발생하는 '부종'일 가능성이 크다.

부종은 우리 몸의 세포와 세포 사이 공간(간질)에 체액이 비정상적으로 고이는 상태로, 일시적으로 나타날 수도 있지만 반복되거나 한쪽에만 생기거나 아침과 저녁의 부기 양상이 다르다면 주요 장기의 기능 이상을 의심해야 한다. 에이치플러스양지병원 신장내과 이효상 전문의는 "심장·간·신장 기능이 저하되면 나트륨 배출이 원활하지 않아 체내 염분이 축적되고, 이로 인해 부종이 심해질 수 있다"고 설명했다.

부종은 전신적인 원인과 국소적인 원인으로 나눌 수 있다. 전신부종은 체내 전체의 수분이 증가하는 형태로, 울혈성 심부전·간경변·신증후군·만성 신부전 같은 전신 질환에서 발생한다. 이 경우 얼굴, 손, 다리뿐 아니라 복부나 허벅지 등 여러 부위가 동시에 붓는다.

반면 국소부종은 림프관이나 정맥의 순환이 원활하지 않아 특정 부위에 체액이 고이는 형태로, 정맥류·심부정맥혈전증·림프부종 등이 대표적이다. 또 장시간 서 있는 자세, 호르몬 변화·스트레스·수면 부족 등으로 순환이 일시적으로 정체될 때도 부종이 발생할 수 있다.

이 밖에도 약물 부작용이 부종의 원인이 될 수 있다. 특히 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 장기간 복용하면 신장의 염분 및 수분 배출 기능이 저하돼 부종이 생길 수 있다. 또 일부 혈압약·당뇨병약·스테로이드제·여성호르몬제 역시 체내 수분 저류를 일으켜 부종을 유발할 수 있다.

대표적인 부종 증상은 손가락 마디나 발목이 붓는 것이다. 또 정강이 부위를 손가락으로 눌렀을 때 자국이 한동안 남는 '오목 부종(함요부종)' 형태로 나타나기도 한다. 이효상 전문의는 "부종이 생기는 부위나 아침저녁에 따라 달라지는 부기 양상은 원인 질환을 추정하는 중요한 단서"라며 "체중이 갑자기 2~3kg 늘거나, 한쪽 다리나 눈 주변이 유독 붓는다면 바로 진료받아야 한다"고 강조했다.

부종의 진단은 우선 혈액검사·소변검사·심전도·흉부 X선 촬영 등 기본 검사로 시작한다. 이후 필요에 따라 복부 초음파, 심장 초음파, 24시간 소변 단백 검사, 혈청 알부민 수치 측정 등의 정밀 검사를 시행한다. 진단 결과 간질환·심부전·신증후군 등 전신 질환이 원인으로 밝혀지면, 원인 질환에 대한 치료와 부종 완화를 위한 관리를 병행해야 한다.

부종 치료의 기본은 염분 섭취 제한과 원인 질환의 교정이다. 나트륨은 체내 수분 저장량을 결정하는 핵심 요소로, 하루 소금 섭취량을 5g(나트륨 약 2g) 이하로 줄이는 것이 권장된다. 다만 염분을 완전히 끊을 경우 영양 불균형이나 식욕 저하가 생길 수 있으므로, 지나치게 제한하기보다 저염식을 기본으로 한 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요하다.

생활습관을 개선하는 것만으로도 부종을 완화할 수 있다. 오랜 시간 서 있거나 앉아 있는 자세를 피하고, 중간중간 다리를 움직여 순환을 돕는 것이 좋다. 또 규칙적인 운동, 충분한 휴식과 수면, 그리고 누울 때 다리를 심장보다 약간 높게 두는 습관이 부종 완화에 도움이 된다.

이효상 전문의는 "부종은 단순히 몸이 붓는 현상이 아니라 몸속 순환계에 이상이 생겼다는 경고 신호"라며 "조기에 검사를 통해 원인을 확인하고, 염분 조절·충분한 휴식·규칙적인 운동의 세 가지 습관을 꾸준히 실천하는 것이 가장 효과적인 예방법"이라고 강조했다.