“텅 빈 시골 살리기”…쿠팡, 인구감소 지역 과일 6600t 직매입

전남·충북 등 7개 지역서 직매입
직매입량 전년 대비 20% 늘려

쿠팡이 올해 들어 주요 인구감소 지역에서 사들인 과일이 6600t(톤)을 넘어섰다고 23일 밝혔다.

쿠팡은 올해 1~9월 전남(영암·함평)과 충북 충주, 경북(성주·의성·영천·고령) 등 7개 지역에서 과일을 대거 직매입했다. 이는 같은 기간 대비 지난해보다 약 20% 늘어난 수치다.

이들 지역들은 인구감소지역(행정안전부) 또는 인구소멸위험진입지역(한국고용정보원)에 선정된 지자체들로, 쿠팡은 사과·참외·자두·수박·딸기 등 30여가지 과일을 이들 지역에서 매입해 전국 새벽배송을 확대해왔다.

쿠팡은 인구 위기를 겪는 이 지역들과 과거부터 업무협약(MOU)을 맺거나 협업을 강화해 과일 매입을 확대해왔다. 7개 지역에서 쿠팡의 과일 매입량은 2022년 3430t, 2023년 5610t, 지난해 5870t을 기록했다. 쿠팡은 연말까지 7000t을 매입할 것으로 전망된다.

이처럼 과일 매입규모가 커진 이유는 쿠팡의 물류 인프라가 도서산간·인구감소지역으로 확대되면서 더 많은 지역 농가의 과일을 매입할 수 있게 됐기 때문이라고 쿠팡 측은 설명했다. 또한 올 들어 농가 500곳과 협력하는 고령군(수박), 의성군(사과), 영암군 등과 판로 확대 업무협약(MOU)를 맺거나 협업을 강화하면서 매입이 크게 늘었다.

쿠팡은 직거래로 농가 과일을 대규모 물량을 사들이고 새벽배송과 마케팅, 고객 응대 등을 전담해 이들의 유통비용 부담을 줄여주고 있고, 이에 따라 농가 매출 확대로 이어지고 있다.

전남 담양·함평·영광·장성 지역구인 이개호 더불어민주당 의원은 “쿠팡의 과일 및 농산물의 직매입 확대로 가격안정에 대한 불안감이 없이 농가가 안심하고 재배할 수 있는 환경이 조성됐다”고 말했다.

쿠팡은 전북 익산·경북 안동과 봉화, 충청 논산 등 전국 여러 지역들의 농축산물 매입을 확대하고 있다. 지난 6월에는 국내 주요 사과 산지에서 생산된 ‘못난이 사과’ 약 200톤을 대량 매입해 신규 상품을 개발∙판매하는 등 지역 농가를 지원했다.

쿠팡 관계자는 “인구가 줄어드는 지역 농가가 쿠팡을 통해 성장할수록 지역 경제 활성화에 기여할 수 있어 의미가 크다”며 “더 많은 농가를 발굴해 함께 성장할 기회를 만들겠다”고 밝혔다.