아약스의 조기 퇴장 행운… 마레스카 감독, "그런 상황은 누구에게나 어려워", 에스테방에게는 "겸손한 천재"

(베스트 일레븐)

엔초 마레스카 첼시 감독이 아약스전 대승 이후 상대의 조기 퇴장이 승부의 흐름을 완전히 바꿨다고 인정했다. 동시에 페널티킥 득점으로 이름을 올린 10대 유망주 에스테방의 태도와 재능을 높이 평가했다.

마레스카 감독이 이끄는 첼시는 23일 새벽(한국 시간) 런던 스탬포드 브리지에서 열린 2025-2026 UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈 3라운드 아약스전에서 5-1로 완승했다. 첼시는 전반 18분 마르크 기우, 전반 27분 모이세스 카이세도, 전반 45분 엔소 페르난데스, 전반 45+6분 에스테방, 후반 3분 타이리크 조지의 연속골로 승부를 결정지었고, 아약스는 전반 33분 바웃 베호르스트의 만회골에 그쳤다.

경기 후 TNT 스포츠와 인터뷰에서 마레스카 감독은 "이번 시즌이 중요하기 때문에 오늘 10명을 교체해 경기에 임했다. 로테이션이 필요했다"라고 운을 뗀 뒤, 전반 17분 케네스 테일러의 퇴장에 대해 "경기 종료 10분 전에 당하는 퇴장은 괜찮지만, 한 시간이 남았을 때의 퇴장은 누구에게나 어렵다"고 했다. 수적 우위를 초반부터 쥔 것이 대승의 단초였다는 평가다.

이날 첼시는 UEFA 챔피언스리그 역사상 '한 경기에서 세 명의 10대 선수 득점'이라는 최초 기록을 세웠다. 마레스카 감독은 "우리는 어린 선수들을 많이 신뢰한다. 그게 클럽의 전략"이라고 말하며 전략적 로테이션과 유망주 육성 기조를 확인했다.

특히 페널티킥을 성공시킨 에스테방에 대해서는 "어린 선수들이 한 경기 잘하면 자기가 정상급 선수라고 착각하는 경우가 많다. 그게 걱정됐는데 에스테방은 늘 정중하고 겸손하다. 퍼포먼스뿐 아니라 사람이 좋다는 점에서도 만족한다"고 평했다.

한편 첼시는 오는 25일 밤 11시 같은 장소에서 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그 9라운드 선덜랜드전을 치른다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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