주민 합심해 재개장한 시민극장, 영화 상영 급감

■임대 재계약 앞둔 마산 시민극장
창원시 지난해부터 보조금 삭감
2023년 130회 → 올해 5회로 줄어
운영주체 마산예총 어려움 호소
시 “재정상 추가 지원 불가능”

창원시 마산합포구 창동 마산문화예술센터 시민극장 모습. /창원시

창원시 마산합포구 창동거리에 있는 마산문화예술센터 시민극장이 새로 문을 연 지 5년 만에 예산 감소로 영화 상영 횟수가 큰 폭으로 줄어든 것으로 나타났다. 이 때문에 영화를 보러 극장을 찾았던 이들은 아쉬움을 토로하고 있다. 창원시는 복합 문화 공간으로 공연 중심으로 활용하고 있다고 했지만, 시민극장을 운영하는 마산예총은 예산 지원 감소로 부득이 영화 상영을 거의 하지 못하고 있다고 밝혔다.

추억 담긴 시민극장, 재개장 5년

시민극장은 예술인과 지역민에게 추억의 장소이자 역사성을 지닌 곳이다. 이곳은 1908년 시민 대의 기관인 마산 민의소가 건립돼 공회당이라 불렸다. 이후 1920년 마산 문화 운동 구심점이 된 마산구락부 회관으로, 일제강점기 공락관으로 이름이 바뀌었다. 1946년 박세봉 씨가 인수해 시민극장이라는 이름을 붙였고 1970~80년대 큰 인기를 모았지만, 1995년 폐관했다.

이후 옷 가게, 롤러 스케이트장으로 활용되다 2021년 지역민이 뜻을 모아 다시 시민극장으로 재탄생했다. 당시 시민 성금 6800만 원, 마산예총 3000만 원 등을 들여 시설 보수 공사를 했다. 창원시가 건물 매입을 검토했지만 비싼 매입비 탓에 성사되지 않았다. 결국 건물주와 마산예총이 임대차 계약을 하고, 창원시가 보조금을 지원하게 됐다. 시민극장은 2021년 1월부터 2025년 12월까지 5년간 임대 계약(연간 6600만 원)을 해서 내년에 계약 갱신을 앞두고 있다.

영화 상영 130회에서 올해 5회로

시민극장은 1층 소공연장, 극장, 프로그램실, 안내 데스크, 대기실, 2층 공연 연습실, 조명, 음향실, 전시실, 분장실 등으로 구성돼 있다.

공연, 전시, 영화 상영 등이 가능한 곳으로 꾸며 새로 운영되는 동안 해마다 2만 명에서 3만 명 가까이 방문객이 다녀갔다. 시민극장 운영 실적을 살펴보면 2021년 328회 1만 9550명, 2022년 489회 2만 4440명, 2023년 499회 2만 6290명, 2024년 430회 2만 9560명으로 집계됐다. 올해는 10월 현재 255회 9965명으로 확인됐다.

시민극장에서 영화 상영, 예술 강좌, 세미나, 시낭송회, 회의, 전시회, 공연 등이 진행돼왔다. 이 중 영화 상영 횟수가 변동이 크다. 2021년 54회, 2022년 88회, 2023년 130회로 차츰 늘다가 2024년 40회, 2025년 10월 현재 5회로 큰 폭으로 줄었다. 마산예총은 창원시 예산 지원이 줄면서 현재 무료 영화 상영을 거의 하지 않고 있다고 밝혔다.

마산예총 관계자는 "무료 영화 상영을 할 때 노년층 중심으로 평균 70~80명이 찾았지만 영화 상영 시 기술자, 해설자 등이 필요해 비용을 충당하기 어려운 데다 저작권 문제로 무료 영화 상영작을 선택하기도 쉽지 않아 올해는 단체 예약 이외에는 상영하지 못했다"고 설명했다.

이 관계자는 이어 "지금은 공연을 주로 하고, 공연자들이 리허설을 하고, 전시, 프로그램을 진행하는 공간으로 활용하고 있다"며 "시민극장이라는 이름을 고수한 만큼 내년에는 어떻게든 영화 상영을 진행하려고 검토하고 있다"고도 했다.

줄어드는 보조금 "예산 증액 쉽지않아"

창원시는 2021년 8000만 원, 2022년 9000만 원, 2023년 9000만 원을 지원하다, 지난해와 올해는 6120만 원으로 시민극장 보조금 예산을 삭감했다. 마산예총은 세미나, 공연, 전시 대관으로 모자라는 대관료, 전기료 등을 충당하고 있다.

창원시는 예산 증액이 쉽지 않다는 입장이다.

창원시 문화예술과 관계자는 "시민극장은 이름은 문화예술센터로 각종 문화 예술을 펼치는 곳으로 예술인들이 공간을 사용하고 있다"며 "마산예총이 지속적으로 추가 예산 반영을 요구하고 있지만 시 재정 상황상 반영이 어렵다"고 말했다.

/우귀화 기자