"소방관도 즉시 진화 투입"…강력한 초동 대처로 대형 산불 막는다

범정부 산불대책 발표…"골든타임 30분 목표"
소방기본법 개정 추진...내년 봄 '산속 소방관'
작은 산불도 확산 우려 시 산림청장이 초기 지휘
산림정책 '우리강산 푸르게' → '산불에 강하게'

22일 충남 공주시 금강변에서 진행된 '2025 산불진화 통합훈련' 중 헬기들이 공중 진화를 하고 있다. 충남, 공주, 산림청, 소방, 군, 경찰, 기상청 등 7개 기관에서 650여 명이 이날 훈련에 참여했다. 공주=뉴스1

대형화하는 산불에 대응하기 위해 앞으로 소방관도 산불 진압에 나선다. 산불 진화는 산림청이 주로 맡고, 민가·시설 보호 및 인명 피해 예방으로 한정됐된 소방청의 역할이 확대되는 것이다. 소방관 투입으로 산불 초동 진화에 도움이 될 것으로 보인다.

정부는 22일 관계 부처 합동으로 이 같은 내용의 산불 종합대책을 발표했다. 지난 3월 영남 산불처럼 대형화·장기화하는 산불 재난에 대한 범정부적 대응 필요성이 높아지자 내놓은 대책이다. 행정안전부와 국방부, 농림축산식품부, 기후에너지환경부, 소방청, 경찰청, 기상청이 대책 수립에 참여했다. 김인호 산림청장은 "산불 예방과 대응 역량 강화 및 산림관리 혁신을 통해 대형화하는 산불에 대처하겠다"며 "그중에서도 강력한 초동 진화 역량 강화에 방점을 뒀다"고 설명했다.

김인호 산림청장이 21일 정부대전청사에서 산불 종합대책 사전 브리핑을 하고 있다. 대전=정민승 기자

이번 대책에서 눈에 띄는 점은 소방관의 산불 진화다. 정부 관계자는 "소방관도 현장에 도착하는 즉시 지휘 체계에 구애받지 않고 산에 들어가 진화하도록 소방기본법을 개정한다"며 "내년 봄 전 시행이 목표"라고 말했다. 현행법상 소방관은 산불 상황에서 민가와 시설로 불이 옮겨붙는 것을 막는 '소방지원활동'을 한다. 소방기본법이 개정되면 산불 진화 주체를 놓고 이어진 소방청과 산림청 간 해묵은 지휘권 논란도 일단락된다.

그간 각계에서 지적한 문제점과 개선 과제도 대책에 상당 부분 반영했다. 우선 신속한 진화 헬기 출동을 위해 산불 대응 단계를 3단계에서 2단계로 축소, 신고 접수부터 물 투하까지 50분이 걸렸던 것을 30분으로 단축한다. 김 청장은 "지금은 신고가 접수되면 진짜 산불이 맞는지 '산불 확인' 과정이 있다"며 "대형 산불 발생 우려가 큰 3, 4월에는 이런 과정 없이 출동한다"고 밝혔다. 출동 지시 뒤 헬기 이륙까지는 기종에 따라 5~30분이 소요된다.

산불 대응 단계가 2단계로 줄면 전국의 산불진화헬기 등 공중 자원 조기 소집도 가능하다. 여기에 피해 면적 1,000ha 이상, 2개 시도 이상 산불 때만 산림청장이 개입할 수 있었던 것도 '재난성 대형 산불이 우려되는 경우' 처음부터 지휘할 수 있도록 했다.

산불진화헬기도 대폭 증강한다. 현재 대형 5대, 중형 32대, 소형 11대(총 50대) 등 중소형 중심의 산불헬기는 2030년까지 대형 19대, 중형 41대(총 60대)로 재편한다. 아울러 고정익 항공기 시범 운영을 통해 악천후 시 공중 진화력을 강화한다.

산불에 취약한 산림 구조 대전환도 강력히 추진한다. 과밀한 숲은 솎아베기로 산불 연료를 줄이고, 산불 위험지역에는 내화수림대를 조성해 불길 확산을 저지한다. 김 청장은 "지금까지 '우리강산 푸르게 푸르게'로 대표되는 산림정책을 '우리강산 산불에 강하게'로 전환한다고 봐도 좋다"며 "특히 영남 산불 피해지역을 대상으로 산불에 강한 숲 전환에 나서겠다"고 말했다.

세종= 정민승 기자 msj@hankookilbo.com