17년 차 리그 최고의 감독이 말하는 마이애미, “어떤 모습일지 아직도 모르겠다”

이번 시즌 마이애미는 어떤 모습을 보일까? 사령탑도 이에 대해 확실하게 답을 하지 못했다.

마이애미 히트는 지미 버틀러(201cm, F) 시대에서 동부 강호로 떠올랐다. 지난 2019~2020시즌과 2022~2023시즌 NBA 파이널에 올랐다. 그러나 지난 두 시즌은 다소 아쉬웠다. 모두 플레이오프 1라운드 탈락에 그쳤다. 또, 팀의 에이스였던 버틀러까지 트레이드했다. 이제는 새로운 시대를 준비해야 하는 마이애미다.

그러나 마이애미는 이번 비시즌 적극적으로 보강에 나서지 않았다. 뱀 아데바요(206cm, F-C)와 타일러 히로(196cm, G)가 건재하다. 거기에 노만 파웰(193cm, G)과 앤드류 위긴스(201cm, F)까지 있다. 다만 이 선수들로 우승을 노리기에는 역부족이다.

그럼에도 마이애미가 믿는 구석은 있다. 바로 어린 선수들의 성장이다. 하이메 하케즈(198cm, F), 켈렐 웨어(213cm, C), 시모네 폰테키오(201cm, F), 그리고 니콜라 요비치(208cm, F) 등이 있다.

매 시즌 전력 이상의 것을 선보인 마이애미는 이번 시즌 어떤 모습을 선보일까? 이에 에릭 스포엘스트라 감독은 ‘클러치 포인트’와 인터뷰에서 이에 대해 이야기했다. 그는 “부끄러운 이야기지만, 나도 잘 모르겠다. (웃음) 내가 다 알지 못하는 것이 너무 많다. 어떤 모습일지 아직도 모르겠다”라며 웃으며 말했다.

그 후 “그러나 우리 팀은 시즌을 치를수록 잠재력이 더 커질 것이라고 예상한다. 그 끝을 모르겠다. 선수들이 더 성장해야 하는 게 우리 팀이다. 나는 그것을 발휘할 수 있도록 돕는 역할이다”라고 말했다.

또, 새롭게 합류한 ‘올스타급’ 득점원이 노만 파웰(193cm, G)에 대한 이야기도 잊지 않았다. 스포엘스트라 마이애미 감독은 “기대되는 선수다. 그의 득점력은 증명됐다. 그가 외곽에서 더 많은 득점을 해주면 편해질 것이다”라고 이야기하기도 했다.

스포엘스트라 감독이 강조한 것은 어린 선수들의 성장이었다. 앞서 언급한 것처럼 마이애미에는 준수한 선수들이 많다. 그러나 더 높게 올라가기 위해서는 선수들의 성장이 필요한 전력이다. 2시즌 연속으로 플레이오프에 나서지 못한 마이애미가 차기 시즌에는 달라진 모습을 보일 수 있을까? 전력은 아쉽지만, 최고의 감독과 어린 선수들의 성장이 더해진다면 충분히 가능한 일이다. 마이애미는 23일(이하 한국시간) 올랜도 매직과 경기로 시즌 개막을 알릴 예정이다.

사진 제공 = NBA Media Central