김건희, 경복궁 근정전 ‘어좌’에도 앉았다...이배용 동행

평소 외부서만 관람·출입 금지…“역대 대통령도 앉은 적 없어”
“당초 근정전 관람은 계획에 없어”…문체위 국정감사서 질타

▲ 더불어민주당 양문석 의원이 22일 서울 여의도 국회에서 열린 문화체육관광위원회의 국립중앙박물관, 국립중앙도서관 등에 대한 국정감사에서 정용석 국립박물관문화재단 사장에게 김건희 여사의 경복궁 근정전 용상 착석 의혹에 관해 추궁하고 있다. 연합뉴스

윤석열 전 대통령의 부인 김건희 여사가 일반인 출입이 금지된 경복궁 근정전 내부에 들어가 임금의 자리인 어좌(御座)에 앉았던 사실이 확인됐다. 조선 왕조의 상징적 공간인 근정전은 국보로 지정돼 있으며, 현재는 외부에서만 관람이 가능하다.

국가유산청은 22일 국회 문화체육관광위원회 소속 더불어민주당 임오경 의원실에 제출한 자료에서 “2023년 9월 12일 김건희 씨가 경복궁 근정전 방문 당시 용상(어좌)에 앉은 사실이 있음을 확인했다”고 밝혔다.

국가유산청은 “방문은 (광화문) 월대 복원과 아랍에미리트(UAE) 국빈 맞이 행사 준비와 관련된 일정이었으나, 근정전 내부 관람은 계획에 포함돼 있지 않았다”고 설명했다.

궁능유적본부 산하 경복궁관리소의 ‘상황실 관리 일지’에는 김 여사가 이날 오후 1시 35분부터 3시 26분까지 약 두 시간가량 머물며 근정전·경회루·흥복전 등을 둘러본 것으로 기록돼 있다. 방문일은 화요일로, 경복궁의 정기 휴궁일이었다.

당시 근정전 내부에는 김 여사 외에 이배용 전 국가교육위원장, 최응천 전 문화재청장(현 국가유산청장), 황성운 전 대통령실 문화체육비서관 등이 함께 있었던 것으로 확인됐다. 국가유산청은 “대통령실 요청으로 최응천 전 청장이 지시해 궁능유적본부와 경복궁관리소가 준비했다”고 밝혔다.

국가유산청 관계자는 “배석자 진술을 통해 김건희 씨가 어좌에 앉은 사실이 확인됐으며, 해당 어좌는 재현품으로 파악된다”고 해명했다. 다만 재현품의 제작 시기와 경위는 추가 확인이 필요하다고 덧붙였다.

근정전은 경복궁의 중심이자 국가의 중대 의식이 열리던 장소로, 왕이 신하들의 조회를 받거나 외국 사신을 맞는 의전 공간이었다. 국가유산청은 “어좌는 왕의 권위를 상징하는 자리로, 역대 대통령 중 이곳에 앉은 사례는 확인되지 않는다”고 밝혔다.

이로써 김 여사가 유네스코 세계유산인 종묘의 신실(神室)까지 들어가 ‘차담회’를 가진 사실에 이어, 근정전 내부까지 둘러본 정황이 드러나며 ‘국가유산 사적 이용’ 논란이 더욱 확산될 전망이다.

이날 국회 문체위 국정감사에서도 관련 공방이 이어졌다. 민주당 양문석 의원은 “근정전 어좌를 왜, 누가 앉으라고 했느냐”고 따졌고, 김교흥 위원장은 “그렇게 중요한 일을 기억하지 못한다는 게 말이 되느냐”고 질타했다.

당시 김 여사를 수행했던 정용석 국립박물관문화재단 사장은 “이배용 전 위원장이 경복궁과 석조물을 설명했다”고 답했으나, 구체적 상황을 묻는 질문에는 “수행하느라 잘 기억나지 않는다”고 했다. 정 사장은 잇단 질책에 고개를 숙이거나 한숨을 쉬며 곤혹스러워했다.

문화재청장을 지낸 유홍준 국립중앙박물관장은 “모든 국민이 생각하는 것처럼 (김 여사의 행동은) 잘못됐다고 본다”고 말했다.

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