의대 선호 열풍 속 KAIST로 몰리는 우수 인재…수시지원자 늘어

2026학년 학사과정 수시전형, 8.47대 1 경쟁률
4년 연속 증가세...외국인 대학원 지원자도 193% 급증

KAIST 학생들이 대학 로고에서 기념촬영을 하고 있다. KAIST 제공.

이공계 기피와 의대 선호라는 사회적 인식에도 불구하고 KAIST에 우수 학생들이 몰리고 있다.

KAIST는 2026학년도 학사과정 국내 수시전형에서 전년보다 491명(7.6%) 증가한 6991명이 지원, 평균 8.47대 1의 경쟁률을 기록했다고 22일 밝혔다.

지난해 평균 경쟁률 7.98대 1를 넘어선 것으로, 4년 연속 증가세를 이어갔다. 특히 지원자 수는 2023학년도 대비 1.9배로 큰 폭으로 늘어난 것으로 조사됐다.

학령인구 감소와 이공계 기피 현상이 심화되는 상황에서도 KAIST의 문을 두드리는 지원자가 꾸준히 늘고 있는 것이다.

KAIST는 교육 혁신과 글로벌 경쟁력이 학생들로부터 높은 신뢰를 받고 있음을 보여준 결과라고 설명했다.

대학원 지원자도 최근 4년간 연평균 9.5%씩 늘었다. 이 중 외국인 지원자는 193% 급증해 KAIST에 대한 해외 우수 인재의 관심이 크게 높아졌다. 세계적 수준의 KAIST 교수진과 첨단 연구 인프라가 국제적으로 경쟁력을 인정받고 있기 때문이라고 KAIST는 평가했다.

재학생 정책률도 개선돼 학부 중도 이탈자는 2022학년도 126명에서 2024년 96명으로 감소했다. 의치학 계열 진학을 위한 자퇴도 같은 기간 58명에서 44명으로 줄었다. 이는 의대 정원 확대에 따라 이탈자가 늘어날 것이라는 예측이 빗나간 결과다.

KAIST는 단순 성적 위주가 아닌 학생부, 자기소개서, 교사추천서 등 다양한 자료를 종합적으로 평가해 학생들을 선발하고 있으며, 무학과 제도와 학점표기 유보제도(PNR) 등 학생 중심 교육제도를 도입, 진로 선택의 자율성을 확대해 왔다.

김용현 KAIST 입학처장은 “KAIST를 선택하는 이공계 인재들이 꾸준히 늘고 있다는 것은 우리 대학의 교육·연구 경쟁력이 세계적으로 인정받고 있다는 증거”라며 “최근 조사에서 10∼50대는 KAIST를 ‘우수대학 1위’로 꼽았다는 사실은 세대가 바라보는 가치의 변화를 보여주는 동시에 KAIST가 미래 혁신을 선도할 대학임을 입증한 것”이라고 말했다.

이준기 기자 bongchu@dt.co.kr