잠든 사이 성행위 '이 증상' 뭐길래…10명 중 1명 경험 [건강!톡]

기억도 못 한다…10명 중 1명 겪는다는 '섹솜니아'

사진은 기사 내용과 무관. /사진=게티이미지뱅크

잠든 사이 무의식적으로 성적 행동을 하는 '섹솜니아(sexsomnia)' 증상이 생각보다 흔하다는 연구 결과가 나왔다.

영국 더 선에 따르면 노르웨이 베르겐대학 연구진은 성인 1002명을 대상으로 설문을 진행한 결과 응답자의 약 11%가 "섹솜니아를 경험했다"고 답했다. 이 중 6%는 "최근 3개월 내에 해당 행동을 경험했다"고 밝혔다.

섹솜니아는 잠결에 무의식적으로 성적 행동을 하는 수면 장애로, 자위행위나 애무, 실제 성관계를 시도하는 등 증상이 나타난다. 깨어난 뒤에는 기억하지 못하는 경우가 대부분이며, 전문가들은 이를 몽유병과 유사한 형태로 본다.

가장 흔한 행동은 '자위행위'로 전체 응답자의 5%가 경험했다고 답했다. '상대방을 만지거나 애무하는 행동'은 4%였으며, '실제 성관계로 이어졌다'고 답한 비율은 2% 미만이었다. 일부는 수면 중 갑작스러운 오르가슴이나 신음을 낸 적이 있는 것으로 조사됐다.

연구진은 "'섹솜니아'는 생각보다 흔하게 발생하며, 현재까지 보고된 사례보다 훨씬 많은 사람이 겪고 있을 가능성이 크다"고 밝혔다. 또 일부 사례는 범죄로 이어질 수 있다며 주의를 당부했다.

조사에 따르면 남성이 여성보다 이를 경험할 확률이 높았고, 스트레스·피로·불규칙한 수면 패턴 등이 주요 원인으로 분석됐다.

베르겐대학 수면의학 전문의 라르스 요한센 교수는 "섹솜니아를 겪는 과정에서 대개 단순한 성적인 꿈으로 끝나는 것이 아닌 신체적 행위로 이어지기 때문에 타인에게 커다란 심리적 충격을 줄 수 있다"며 "스트레스 관리와 규칙적인 수면 패턴을 유지하는 것이 가장 효과적인 예방법"이라고 말했다.

영국과 캐나다 등에서는 실제로 '섹솜니아'가 법정에서 쟁점이 되기도 했다. 일부 성폭행 피의자가 "수면 중 무의식 상태에서 일어난 일"이라고 주장해 무죄를 선고받은 사례도 있다.

요한센 교수는 끝으로 "'섹솜니아'는 단순히 웃어넘길 일이 아이며, 심리적·신체적으로 자신뿐만 아니라 타인에게도 좋지 못한 영향을 미치는 질환이라는 사실을 인식해야 한다"고 강조했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com