삼양식품의 정면 돌파...36년 전 파동의 시작 '우지' 쓴다[New & Good]

우지로 튀긴 '삼양라면 1963' 준비
우지 파동 불명예 씻기 위해 소환

김정수 삼양식품 부회장이 10월 4일 독일 쾰른에서 열린 세계 최대 식품 박람회 '아누가(ANUGA) 2025'에서 삼양식품 부스를 점검하고 있다. 삼양식품 제공

삼양식품이 소기름(우지)을 활용한 제품을 36년 만에 다시 출시한다. 삼양식품 스스로 회사를 주춤하게 했던 '우지 파동'의 그 우지를 다시 꺼낸 게 주목받는다. 삼양식품은 우지 파동 이후 덧씌워진 부정적 이미지를 걷어내기 위해 정면 돌파를 선택했다.

삼양식품은 11월 3일 신제품 발표 행사를 개최할 예정이라고 21일 밝혔다. 신제품 '삼양라면 1963'은 국내 최초 라면인 삼양라면을 출시한 1963년을 기념해 개발했다. 삼양식품이 신제품을 내놓는 건 4월 탱글 이후 7개월 만이다. 삼양식품은 삼양라면 1963을 농심의 신라면 블랙처럼 프리미엄 제품으로 내놓기로 했다.

이번 제품은 풍미가 좋고 고소한 맛을 내는 우지로 면을 튀긴 게 특징이다. 우지는 삼양식품에 있어 애증의 원재료다. 삼양식품은 우지로 만든 삼양라면 등을 출시한 이후 라면 시장에서 승승장구했다. 하지만 1989년 공업용 우지를 썼다는 혐의로 검찰 조사를 받은 우지 파동으로 삼양식품은 시장 점유율이 떨어지는 등 큰 타격을 받았다.

당시 보건사회부가 우지 라면을 두고 인체에 무해하다는 조사 결과를 내놓았다. 하지만 이 사건 이후 1970년대까지만 해도 라면업계 1위였던 삼양식품은 농심, 오뚜기에 밀려 2010년대 초중반까지 만년 3위에 머물렀다.

삼양식품은 우지 파동을 겪은 뒤 팜유만을 사용해 라면을 튀겼다. 삼양식품이 우지를 다시 쓰는 건 우지 파동으로 입은 불명예를 해소하겠다는 의지로 풀이된다. 가파른 성장세를 자칫 방해할 수 있는 부정적 이미지를 씻어내겠다는 것이다. 우지 라면의 맛을 잊지 못하는 소비자의 재출시 요청도 많았다고 한다.

삼양식품은 불닭볶음면의 글로벌 흥행을 바탕으로 주가가 급상승하면서 2024년 5월 시가 총액 기준 라면업계 1위였던 농심을 추월했다. 또 영업이익만 보면 농심, 오뚜기를 앞선다.

박경담 기자 wall@hankookilbo.com