이재명 대통령, ‘박종철 고문’ 남영동 대공분실 찾아갔다…왜?

이재명 대통령이 21일 서울 용산구 민주화운동기념관(옛 남영동 대공분실)에 보존된 조사실을 둘러보고 있다. 대통령실 제공. 연합뉴스

이재명 대통령이 21일 경찰의 날을 맞아 박종철 열사가 치안당국의 고문으로 숨졌던 서울 남영동 대공분실을 방문했다. 이 대통령은 “진정한 민주경찰로 거듭나야 한다”고 강조했다.

이날 오전 ‘경찰 80년! 국민의 안전! 새로운 시작!’이라는 주제로 열린 창경 80주년 경찰의 날 기념행사서 이 대통령은 경찰이 경찰 조직에 대한 민주적 통제를 강화하겠다고 밝혔다. 이 대통령은 “제복 입은 시민인 민주경찰이야말로 민주 대한민국의 근간”이라고 말했다.

이 대통령은 “지난 12월 3일 내란의 밤에도, 극히 일부 경찰 지휘부는 최고 권력자의 편에 서서 친위쿠데타에 가담했다”며 “경찰이 헌법과 국민을 수호하는 민주경찰로 온전히 자리 잡을 수 있도록 경찰의 중립성을 확보하고 민주적 통제를 강화해 나갈 것”이라고 했다.

그러면서 “경찰국 폐지부터 국가경찰위원회의 권한과 위상을 높이는 일까지, ‘국민을 섬기는 민주경찰’로의 도약을 멈추지 않겠다”고 했다.

경찰의 날 행사 직후 이 대통령은 서울 남영동의 대공분실 전시 공간을 방문했다. 이 곳은 현재 민주화운동기념관으로 쓰이고 있다. 이 대통령은 고(故) 박종철 열사가 고문을 당했던 509호와 故 김근태 전 의원이 조사를 받았던 515호 등을 살펴본 것으로 전해졌다.

강유정 대통령실 대변인은 “경찰의 어두운 역사가 담긴 국가폭력을 상징하는 공간”이라며 “다시는 이와 같은 오욕의 역사가 되풀이되는 일 없이 진정한 민주경찰, 국민의 경찰로 거듭나는 계기가 되길 바라는 이 대통령의 의지가 담긴 행보”라고 설명했다.

아울러 이 대통령은 경찰의 날 기념사에서 검찰 수사·기소 분리로 경찰의 수사 권한이 커지는 것과 관련 “경찰의 권한이 늘어나면 국민의 삶이 더 나아지냐는 질문에 경찰이 진지하게 응답할 수 있어야 한다”고 말했다.

이 대통령은 “경찰에게 주어진 공권력의 유일무이한 근거는 국민의 신뢰다. 그렇기에 지금까지 이뤄낸 성과에 만족할 수 없다”며 “국민의 사랑과 신뢰를 받는 경찰로 확실히 변모하려면 끊임없이 혁신하고 또 변화해야 한다”고 했다.

유현진 기자