EPL 떠나 美서 행복 축구↔EPL서 고전…희비 엇갈리는 EPL 공동 득점왕 손흥민과 살라

손흥민, MLS에서 승승장구
살라, 올 시즌 초반 부진

손흥민(오른쪽)과 살라. /게티이미지코리아

[마이데일리 = 심재희 기자] 2021-2022 잉글리시 프리미어리그(EPL) 공동 득점왕에 올랐던 손흥민(33·LA FC)과 모하메드 살라(33·리버풀)의 희비가 엇갈리고 있다. 이제 서로 다른 무대에서 뛰면서 경기력 차이를 보인다. 손흥민은 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS)에서 승승장구 하고 있지만, 살라는 EPL에서 기대에 못 미치며 고개를 숙였다.

손흥민은 지난 여름 MLS LA FC로 이적했다. 토트넘 홋스퍼의 '무관 징크스'를 깨고 팀을 옮겼다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 영광을 안은 후 새로운 도전에 나섰다. LA FC에 새 둥지를 틀었다. 사우디아라비아 클럽들의 거액 제안을 뿌리치고 미국행을 결정했다.

곧바로 월드클래스 기량을 마음껏 뽐냈다. LA FC 공격의 중심으로 떠오르며 펄펄 날고 있다. 10경기에 출전해 9골 3도움을 적어냈다. 드니 부앙가와 찰떡호흡을 보이며 LA FC 공격력을 끌어올렸다. 1경기 1공격포인트 이상을 올리며 명불허전 기량을 과시하고 있다. 팀을 플레이오프로 이끌며 우승 사냥에 나선다.

살라는 추락하고 있다. 지난 시즌 EPL 득점왕과 도움왕을 휩쓸며 올 시즌에도 큰 기대를 모았다. 그러나 시즌 초반 기대 이하의 부진으로 비판을 받고 있다. 올 시즌 EPL 8경기에서 2골 2도움에 그쳤다. 좋은 기회를 허공에 날리는 실수를 여러 차례 범하는 등 예전의 파괴력을 발휘하지 못하고 있다.

손흥민(왼쪽)과 살라. /게티이미지코리아

손흥민(왼쪽)과 살라. /게티이미지코리아

리버풀의 부진 원흉으로 지목된다. 리버풀은 최근 EPL 3연패, 공식전 4연패를 당했다. EPL 1~5라운드를 모두 이기며 선두를 질주했으나 최근 3경기에서 연속해서 지면서 공동 3위까지 추락했다. 디펜딩 챔피언의 자존심에 큰 상처를 입었다. UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈 원정 경기에서는 튀르키예의 갈라타사라이에 0-1로 무릎을 꿇었다. 살라는 주포로서 기회를 날리며 팬들의 거센 비판을 받고 있다.

1992년생으로 33살 동갑내기다. 2021-2022 시즌 손흥민과 살라 모두 엄청난 공격력을 자랑하며 EPL 득점왕에 올랐다. 함께 EPL 득점왕 타이틀을 거머쥐었고, 사우디아라비아의 거액 베팅에도 흔들리지 않아 박수를 받기도 했다. 하지만 최근 경기력은 다르다. 손흥민은 미국 무대에서 행복 축구를 펼치고 있으나, 살라는 EPL에서 고난의 길을 걷는다. 과연, 손흥민과 살라가 앞으로 어떤 행보를 보일지 주목된다.