대통령실 영상기자들, '바이든·날리면' 원본 숨겨놨었다

[인터뷰 ①] 최연송 한국영상기자협회장, 나준영 전 한국영상기자협회장
최연송 "영상기자, 인생 걸어볼 멋진 직업" 나준영 "계엄부터 정부 초 개혁 기록한다는 기대 커"

[미디어오늘 장슬기 기자]

▲ 2022년 9월22일 MBC 유튜브 보도화면 갈무리

윤석열 정부에서 벌어진 이른바 '바이든·날리면 사태'의 피해당사자는 MBC이기도 하지만 대통령실 출입 영상기자단 전체이기도 했다. 2022년 9월22일 당시 대통령 윤석열씨는 미국 순방 중이었고, 대통령실 특성상 영상기자들도 풀(pool) 취재를 하고 있었다. 대통령실 출입 매체들이 순번을 정해 대표(풀러)로 대통령 현장을 취재하고 그 영상을 다른 매체에 공유해 보도하는 방식이다. 그날 풀러 순번이 MBC였고, MBC가 촬영한 영상이 즉각 대통령실 영상기자단에 공유됐다.

윤씨가 순방 중 비속어를 썼고 이 발언이 대통령실 영상기자 카메라에 담겼는데 처음엔 MBC 영상기자도 이 사실을 몰랐다. 당시 MBC 측 설명을 종합하면 미국 뉴욕 호텔에 마련된 프레스센터에서 여러 기자가 영상을 돌려보며 윤씨 발언을 확인했고 이 자리엔 대통령실 직원도 있었다. 대통령실 측에서 '공식 석상이 아니었고 외교상 부담이 된다'며 비보도를 요청했지만 영상기자들은 이를 거절했다. 풀단 내 다른 방송사에도 공유된 영상을 MBC가 처음 보도했다는 이유로 이후 MBC에 각종 탄압이 이어졌다.

2022년 당시 대통령실 영상기자단은 이례적으로 성명을 내며 “영상 짜깁기가 없었다”고 반박했지만 여권에서는 '바이든·날리면' 영상이 조작됐다며 MBC와 영상기자들 비난을 멈추지 않았다. 전 정부 외교부는 MBC를 상대로 '바이든·날리면' 보도를 정정하라고 소송까지 제기했다.

계엄과 탄핵, 대선을 거쳐 지난 6월 이재명 정부가 들어섰다. 나준영 MBC 영상기자는 지난 2월말로 한국영상기자협회장 임기(2021년 3월~2025년 2월)를 끝내고, 7월말 현 정부 대통령실 출입을 시작했다. 용산 대통령실 기자실에 들어서자 동료기자들이 나 기자에게 메모리카드를 하나 내밀었다.

3년 전 대통령실 영상기자들이 취재자료를 압수당할지 모른다는 불안감이 드는 건 자연스러웠다. 기자들은 윤석열 정부 기간 이 원본을 잘 숨겼다가 정권이 바뀌고 현장에 복귀한 나 기자에게 이를 건넨 것이다. 나 기자는 뭉클했다고 회상했다. 윤석열 정부 기간 협회장을 지내며 영상기자들의 권리와 책임을 고민했던 노력을 동료들에게서 보상받는 기분이었을까.

▲ 나준영 영상기자가 동료들로부터 받은 '바이든 날리면' 영상 원본 메모리카드. 사진=장슬기 기자

미디어오늘은 지난 15일 협회장을 지낸 나 기자와 최연송 현 영상기자협회장을 서울 용산의 한 카페에서 만났다. 최연송 회장은 KBS 소속으로 회사는 다르지만 나 기자와 입사 동기(1995년)다. 최 회장은 “나 기자가 '힌츠페터 국제보도상'의 기반을 다졌는데 앞으로 도약하기 위해 더 힘을 쏟아야 하는 사업이라 늦은 나이에 회장을 맡기로 했다”고 말했다.

힌츠페터 국제보도상은 영상기자협회와 5·18기념재단이 공동으로 주최해 5·18 광주민주화운동을 전 세계에 알린 독일 영상기자 위르겐 힌츠페터의 기자정신을 기리기 위해 2021년 만든 상이다. 국제 공모를 거치는 등 영상기자협회가 사실상 1년 내내 준비해야 하는 사업이다. 올해는 5·18을 최초로 영상에 담아 알린 고(故) 유영길 영상기자의 이름을 딴 '유영길상'을 새로 만들어 가자지구 현장을 담은 알자지라의 다큐멘터리 '포화 속의 아이들'을 선정했다.

▲ 힌츠페터 국제보도상 홈페이지 갈무리

지난 30년 영상기자로 살아온 최 회장은 힌츠페터 국제보도상을 통해 “영상기자가 얼마나 멋진 직업인지, 인생을 걸어볼 만한 직업이란 걸 알리고 싶다”고 했다. 최근 정부가 적극 대응하고 있는 캄보디아 납치·감금 사태의 경우, KBS가 지난해 말 감금시설 현장을 취재해 보도했고 영상기자협회에서 영상기자 2명(김경민·정준희)에게 상을 주기도 했다. 나 기자는 “당시 사회적으로 큰 관심을 보이지 않았지만 이들이 목숨 걸고 취재해서 실태를 드러낸 가치를 평가해야 한다”고 했고, 최 회장은 “그 보도를 보고 정부가 적극적인 조치를 했으면 최근에 대학생이 죽지 않았을 것”이라고 했다.

힌츠페터 국제보도상은 해외 언론인이 한국을 방문하는 교류 기회이기도 하다. 그런데 이러한 협회 노력에 찬물을 끼얹고 있는 곳도 있다. 최 회장은 “힌츠페터 수상자들과 전국을 순회하며 대학생·언론인·언론학자들 만나는 프로그램을 한국언론진흥재단(이사장 김효재)에 제안했는데 떨어졌고 다른 현업단체들도 여러 언론재단 지원사업에 배제되고 있어 같이 문제제기도 했다”고 말했다.

영상기자협회는 방송기자연합회·한국PD연합회와 함께 지난 6월 공동성명을 내고 “언론재단의 방송 현업 3단체 배제를 납득할 수 없다”고 비판했다. 언론재단은 지난해 영상기자들의 '취재필수서'로 평가받는 '영상보도가이드라인' 개정을 위한 연구·간행 사업도 탈락시켰고, '분쟁지역보도 세미나'에 대한 지원사업도 탈락시켰다. 이에 협회는 3년 연속 언론재단 지원사업에서 배제되고 있다. '영상보도 가이드라인'은 이번에 세 번째 출간인데 앞선 두 번은 언론재단에서 지원을 했다.

▲ 나준영 MBC 영상기자가 지난 15일 미디어오늘과 인터뷰에서 '바이든 날리면' 영상 원본 메모리카드를 들고 있다. 사진=장슬기 기자

나 기자도 “언론재단은 협회에서 꾸준히 하던 수중촬영 연수지원도 끊었는데 최근 영상기자들은 기후위기 관련해 해양 생태계 문제를 취재해 성과를 많이 냈다”며 “방송사들이 자기 재원 들여 이런 연수를 실시하기 어려운데 이렇게 하면서 수중촬영 보도가 계속 생산되기 어려워졌다”고 지적했다. 최 회장은 “지난 정부 언론재단에서 기자들 해외연수 인원을 늘렸는데 1명 해외 보낼 예산이면 우리 회원들 1년 교육시킬 수 있다”고 말했다.

이들 3단체는 정부가 정치적인 이유로 협회를 배제하고 있다고 의심하고 있다. 현장에서 정부 당국자들이 영상기자들을 저널리스트로서 존중하기 보다는 홍보 수단으로 취급하는 경우가 많기 때문이다. 앞서 '바이든·날리면' 사태가 상징적이다. 윤석열 정부 당시 대통령실 영상 풀단에는 문화체육관광부 산하 조직인 KTV도 속해 있었다. 최 회장은 “(윤씨 비속어 발언) 당일 MBC가 아닌 공무원 조직인 KTV가 취재했다면 보도가 나갈 수 있을지 고민해봐야 한다”며 “영상서비스와 취재행위를 구분해야 한다”고 말했다.

▲ 최연송 한국영상기자협회장이 15일 미디어오늘과 인터뷰를 하는 모습. 사진=장슬기 기자

이번 정부 대통령실에선 출입기자들과 질의응답을 비롯해 이재명 대통령의 다양한 모습을 KTV로 생중계하고 있다. 대통령실의 이러한 조치는 정부 투명성을 올리는 긍정적인 모습이다. 최 회장은 “그럼에도 (KTV는 영상기자들의) 보완재일 뿐 대체재로 생각하면 안 된다”며 “조선왕조실록에 보면 왕이 '이건 적지 말라'고 말한 것까지 적지 않나. 그렇게 기록하는 게 영상기자”라고 말했다. 이어 “국회 회의도 국회방송(NATV)이 중계하지만 의원들 싸움이 벌어지면 풀샷으로 뺀다”며 “만일 클로즈업하는 영상기자들이 없으면 그런 모습은 시청자들이 보지 못하는 것”이라고 했다.

나 기자도 “지난 정부에서 (바이든·날리면 영상) 메모리카드를 지켰고, 계엄 현장부터 이재명 정부 초기를 기록하면서 우리가 내란을 극복하고 대한민국의 개혁 과정을 현장에서 기록한다는 기대가 크다”며 “대통령실이 영상기자들을 언론인으로서 역할을 존중하고 현장 정보도 사전에 공유하는 등 상시적으로 소통해야 하는데 그러지 않아 아쉽다”고 말했다.