“치매 퇴치에 청신호”...‘이 비타민’이 알츠하이머로 인한 뇌 손상 회복시켜

비타민K에 레티노산 결합해 새로운 비타민 화합물 만들어

비타민K를 강화한 새로운 비타민 화합물이 알츠하이머병으로 인한 뇌 손상을 회복시키는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 사진=게티이미지뱅크

비타민K를 강화한 새로운 비타민 화합물이 알츠하이머병으로 인한 뇌 손상을 되돌리는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌 질환이다. 알츠하이머병과 다른 많은 신경 퇴행성 질환은 뇌신경 세포의 손실이 특징적으로 나타난다.

일본 시바우라공대 생명공학과 연구팀에 따르면 대부분의 약물은 증상만 치료하지만 새 비타민 화합물이 손실된 신경 세포를 회복시키는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌다. 비타민K는 혈액 응고, 뼈 건강 및 신체의 여러 가지 중요한 기능을 돕는 필수 영양소다.

전문가들은 "메나퀴논(비타민K2)을 포함해 천연 형태의 비타민K가 뇌 보호와 신경 세포 생성을 지원하는 것으로 나타났지만 신경 퇴행성 질환을 효과적으로 치료할 만큼 강력하지 않을 수 있다"고 말한다.

연구팀은 비타민K의 효능을 높이기 위해 새롭고 더 강력한 형태의 비타민을 개발했다. 연구팀은 12가지 새로운 버전의 비타민K를 만들고 이를 뇌 세포의 성장과 발달을 돕는 비타민A의 활성 대사산물인 레티노산과 결합했다.

실험실 테스트에서 새로운 버전의 비타민K는 미성숙 뇌세포가 신경 세포로 발달하는 데 천연 비타민K보다 약 3배 더 효과적인 것으로 나타났다.

새로운 비타민K 화합물은 동물 실험에서도 혈액-뇌 장벽을 성공적으로 통과하는 것으로 나타났다. 혈액-뇌 장벽(Blood-Brain Barrier·BBB)은 뇌와 혈관 사이에 존재하는 특수한 장벽으로, 뇌를 외부 물질로부터 보호하는 역할을 한다.

연구팀은 "또 다른 중요한 이점은 새로운 화합물이 비타민K와 A의 동일한 효과를 유지하면서 더 강력한 뇌 세포 활동을 보인다는 것"이라고 설명했다.

연구팀의 히로타 요시히사 교수는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "신경 손실은 알츠하이머병과 같은 신경 퇴행성 질환의 특징이기 때문에 이번에 적용된 화합물은 손실된 신경 세포를 보충하고 뇌 기능을 회복시키는 데 도움이 되는 재생제 역할을 할 수 있다"고 말했다.

그는 "앞으로 동물 및 인간을 대상으로 연구를 진행할 예정"이라며 "알츠하이머병의 진행을 늦추거나 증상을 개선하는 비타민K 유래 약물은 환자와 그 가족의 삶의 질을 향상시킬 수 있을 뿐만 아니라 의료비 지출과 장기 간병에 대한 사회적 부담을 크게 줄일 수 있다"고 덧붙였다.

이번 연구 결과(A New Class of Vitamin K Analogues Containing the Side Chain of Retinoic Acid Have Enhanced Activity for Inducing Neuronal Differentiation)는 미국화학학회(ACS) 학술지 ≪화학 신경과학(Chemical Neuroscience)≫에 실렸다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 비타민K는 무엇인가요?

A1. 비타민K는 혈액 응고, 뼈 건강, 혈관 석회화 예방에 중요한 역할을 하는 지용성 비타민입니다. 대표적으로 K1(필로퀴논)과 K2(메나퀴논) 두 가지 형태가 있습니다.

Q2. 비타민K가 결핍되면 어떤 증상이 나타나나요?

A2. 쉽게 멍이 들거나 코피가 남, 상처가 잘 아물지 않음, 장기적인 결핍 시 뼈 약화, 골다공증 위험 증가

Q3. 비타민K가 풍부한 음식은 무엇인가요?

A3. K1은 시금치, 케일, 브로콜리, 상추, 양배추 등 녹색 잎채소, K2는 발효 콩, 치즈, 달걀노른자, 간, 일부 육류.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)