장동혁 “윤석열 면회가 규탄대회 열 일인가”···스스로 대여 투쟁 힘 뺀 야당 대표

장동혁 국민의힘 대표가 20일 국회에서 열린 최고위원회의에서 옆을 보고 있다. 박민규 선임기자

장동혁 국민의힘 대표의 윤석열 전 대통령 면회를 두고 20일 당 지도부는 당대표 선거 당시 약속을 지키려는 것뿐이라고 선을 그었지만 당 일각에서는 민심을 역행하는 행보라는 지적이 나왔다. 정부·여당을 겨냥한 공세에 집중해야 할 당이 스스로 발목을 잡힌 모양새라는 비판이 제기됐다.

장 대표는 이날 정부의 부동산 정책과 여당의 사법개혁안 등을 비판하며 대여 공세를 이어갔다. 장 대표는 최고위원회의에서 “586 정권은 사회주의 경제실험의 대가를 치를 것”이라며 “제발 냉장고가 아니라 부동산을 부탁한다”고 말했다. 그는 이어진 기자간담회에서는 사법개혁과 관련해 “이재명의, 이재명을 위한, 이재명에 의한 대법원은 헌법 원칙이 아니라 권력의 하명과 지시에 따라 재판하게 될 것”이라고 했다.

그러나 최고위원회와 기자간담회 직후 이어진 취재진의 질의응답은 장 대표의 윤 전 대통령 면회에 집중됐다. 장 대표는 “더불어민주당에서 모든 의원님들이 나서서 (면회) 규탄대회까지 하던데 이게 그럴 사안인지 안쓰럽다”며 “민주당도 곧 전직 대통령을 면회할 순간이 다가올 텐데 그때 어떻게 할지 지켜보겠다”고 말했다. 당내에서 제기된 비판에 대해서는 “몇 분이 다른 생각을 가진 것으로 알고 있지만 그 또한 당을 위하는 마음이라고 생각한다”며 “당에는 다양한 의견 있을 수 있기 때문에 잘 살피도록 하겠다”고 했다.

당 지도부는 장 대표를 옹호했다. 김재원 최고위원은 이날 YTN 라디오에서 “전당대회 기간에 대표 후보이던 장 대표께서 빠른 시일 내에 윤 전 대통령을 면회하겠다고 공개적으로 약속을 했고 그 약속을 지키는 과정”이라며 “개인적인 약속을 지키는 것은 지극히 당연하고 마땅한 일”이라고 말했다. 그는 “장 대표가 윤 전 대통령을 면회했다고 해서 당을 나락으로 빠뜨리는 것인지에 대해 생각이 다른 분들도 많이 있을 수밖에 없다”며 “개인 자격으로 윤 전 대통령을 면회한 것을 두고 내란 선동·내란 동조라는 주장을 하는 것 자체가 맞지 않는 주장이라고 생각한다”고 했다.

송언석 원내대표는 국회 기자간담회에서 “개인적으로 있을 수 있는 일이라 생각하고 특별한 문제점을 느끼지 못한다”고 말했다. 다만 ‘윤 전 대통령의 면회를 다녀올 것인지’를 묻자 “저는 전당대회에 나간 적도 없고 면회를 약속한 적도 없다”며 선을 그었다.

당 안팎에서는 이번 면회를 두고 당의 부담이 가중됐다는 비판이 나왔다. 대여 공세에 나서야 하는 상황에서 당내 균열과 갈등을 키웠다는 지적이다. 김종혁 국민의힘 전 최고위원은 MBC 라디오에서 “장 대표가 대표가 된 다음에 당의 지지도를 올리고 있나. 당을 국민에게 사랑받는 정당으로 만들고 있나”라며 “그걸 못하고 있으면서 장외집회, 윤 전 대통령의 면회를 통해 일반 국민에게 외면당하게 만들면 그거야말로 해당 행위 아니냐”라고 말했다.

이예슬 기자 brightpearl@kyunghyang.com