'트럼프 충성 지지' 전 하원의원 석방에…불붙은 대통령 사면권 논란

'사기·경력 위조' 7년 3개월 형 받은 인물
트럼프, 형 집행 84일 만에 사면 결정
뉴욕주 공화당 의원들마저 반발 이어

조지 산토스 전 미국 연방하원 의원이 지난해 4월 뉴욕주 센트럴아이슬립 법원에 들어서고 있다. 센트럴아이슬립=AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 사기·비리 혐의로 징역 7년 3개월 형을 선고받은 조지 산토스 전 미국 연방 하원의원에게 사면권을 행사한 것을 두고 논란이 커지고 있다. 산토스 전 의원은 출소한 지 단 이틀 만에 방송에 출연해 자신을 '십자가형에 처해진 예수'에 비유하며 사면을 정당화했다. 하지만 형 집행 세 달 만에 이뤄진 석방을 두고 공화당 일각에서도 무리한 사면권 행사라는 비판이 나온다.

미국 CNN방송은 19일(현지시간) 산토스 전 의원의 석방을 두고 공화당 내에서도 반발이 커지고 있다고 보도했다. 니콜라오스 말리오타키스(공화·뉴욕) 연방 하원의원은 이날 CNN에 출연해 "(트럼프 대통령이 시행한 산토스 의원의) 사면에 동의하지 않는다"며 "그는 대중과 유권자를 속인 인물"이라고 말했다. 앤드루 가르바리노(공화·뉴욕) 하원의원도 워싱턴타임스를 통해 공개한 성명에서 "그(산토스)가 3개월도 안 돼 석방된 것은 정의에 부합하지 않는다"며 트럼프 대통령의 결정을 비판했다.

앞서 트럼프 대통령은 17일 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 "조지 (산토스)는 오랜 기간 독방에 수용됐고 끔찍하게 학대받았다"며 산토스 전 의원에 대한 사면을 발표했다. 산토스 전 의원은 브라질 이민자 2세 출신으로 지난 2022년 뉴욕주 연방 하원의원으로 선출됐다. 하지만 당선 직후 △학력 △직장 경력 △가정 배경 등 그간 내세운 이력 대부분이 허위임이 밝혀지면서 2023년 의회에서 제명됐다.

이후 그는 정치후원금을 생활비로 유용했고 사기 범죄에도 참여했다는 사실이 밝혀지며 지난 4월 징역 7년 3개월 형을 선고받았다. 그는 선고 이후 수감 직전까지 트럼프 대통령에게 "항상 트럼프를 지지해왔다"며 "다시 한번 기회를 달라"고 사면을 호소해왔다.

형 집행 84일 만에 대통령의 사면 결정이 내려진 것을 두고 비판이 만만치 않지만, 산토스 전 의원은 눈 하나 깜짝 않는 모양새다. 그는 출소 이틀째인 19일 CNN에 출연한 자리에서 "트럼프 대통령이 예수 그리스도를 십자가형에서 사면했다 하더라도 비판하는 이들이 있을 것"이라며 사면 비판론을 일축했다. 이어 자신이 교도소 내에서 장기간 독방에 수용되는 등 부당한 대우를 받았다며 향후 "교도소 개혁을 위해 헌신하겠다"고 밝혔다.

이정혁 기자 dinner@hankookilbo.com