제주~중국 첫 화물선 정기운항…“물동량 확보가 문제네”

제주~중국 칭다오 정기 화물선 18일 입항
SMC르자오호 매주 1회···물류비·시간 절감
적자 손실 메우는 협약 따라 물동량 확보 과제

국제 화물선인 SMC 르자오호가 지난 18일 오후 제주항 첫 입항을 시작으로 매주 1회 제주와 칭다오를 오간다. 제주도 제공

제주와 중국 칭다오를 오가는 국제 정기 화물선이 운항을 시작했다.

제주도는 국제 화물선인 SMC 르자오호가 지난 18일 오후 제주항 첫 입항을 시작으로 매주 1회 제주와 칭다오를 오갈 예정이라고 20일 밝혔다.

이날 입항한 SMC 르자오호에는 페트칩, 가구, 기계장비 등 약 38TEU((1TEU는 20피트 컨테이너 1개)의 수입 화물이 실렸다. 제주에서는 수산물 가공품과 삼다수 등 6TEU 규모의 제품이 중국으로 수출된다.

이 선박은 길이 118m, 폭 20.8m에 712TEU 적재 능력을 갖췄다. 냉동 콘센트 109개를 보유해 신선식품과 냉장화물 운송에 적합하다.

화물선은 매주 월요일 칭다오에서 출발해 매주 수요일 오전 정기적으로 제주에 도착하고, 토요일 다시 칭다오로 복귀하는 일정으로 운영된다. 연간 52항차가 예정돼있다.

제주항에 국제 화물선이 정기 운항하는 것은 1968년 무역항 지정 이후 57년 만에 처음이다.

도는 국제 화물선 정기 운항으로 물류비 절감과 운송시간 단축의 효과를 기대하고 있다. 인천항, 부산항 등 기존 항만을 거치지 않고 중국산 건축자재를 직수입하고, 제주산 생수·화장품을 직수출해 물류비를 아낄 수 있다는 것이다.

도는 기존 부산항을 경유할 경우 컨테이너(1TEU)당 204만원에서 직항로 이용 때 77만원으로 62%(127만원 인하)의 물류비 인하 효과가 있는 것으로 분석했다. 운송시간도 최소 2일 단축된다. 연간 물동량(2500TEU) 처리 기준 약 32억원의 비용 절감 효과를 기대하고 있다.

도는 하역장비 운영과 보세구역 관리, 선박 입출항 지원 등에서 일자리가 창출될 것으로 예상하고 있다.

관건은 충분한 물동량 확보 여부다. 도는 3년간 중국 선사가 화물선 운항 과정에서 발생하는 손실을 보전하는 계약을 맺었다. 손익분기점인 연간 1만500TEU, 1항차당 200TEU 안팎의 화물을 확보하는 것이 과제가 됐다.

도 역시 취항 초기 물동량을 충분회 확보하는 것이 쉽지 않을 것으로 보고 올해 1년 손실보전금 41억원을 확보했었다. 다만 늦은 취항으로 인해 추경에서 20억원을 감액했다. 지난 18일 첫 입항 때 처리한 물동량은 44TEU였다. 도 관계자는 “취항 초기인 만큼 여러 항으로 흩어진 수출 물량을 모아내는 작업을 하고 있다”고 설명했다.

오영훈 제주지사도 이날 제주도청에서 열린 간부회의에서 “제주-중국 칭다오 신규 화물항로는 물류비가 절감되고 운송시간이 단축되는 등 수출 경쟁력이 강화될 것”이라면서도 “항로를 안정적으로 조기 정착시키기 위해서는 충분한 물동량 확보가 관건”이라고 밝혔다.

한편 제주상공회의소를 포함한 제주지역 8개 경제단체는 이날 성명을 내고 “이번 항로 개설은 지역 경제가 어려운 상황에서 수출 산업 생태계 구축과 경제 활성화를 이루는데 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

박미라 기자 mrpark@kyunghyang.com