박수 받으며 떠난 손흥민이 대단했다...부진→부진→또또 부진, 살라 리버풀 최악의 선수 등극 '4연패 원흉'

사진=살라 SNS

[스포츠조선 김대식 기자]모하메드 살라의 하락세가 너무 심각하다.

리버풀은 20일(한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드에서 1대2로 패배했다. 공식전 4연패에 빠진 EPL 디펜딩 챔피언 리버풀이다.

코디 학포의 슈팅이 3번이나 골대를 강타하는 불운도 있었지만 리버풀의 패인 중 하나는 살라의 부진이다. 살라는 오른쪽 윙포워드로 선발로 출전했다. 살라는 아르네 슬롯 리버풀 감독 체제에서 전술적인 혜택을 부여받는다.

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살라가 1992년생으로 이제 나이가 적지 않기 때문에 살라의 능력을 최대한으로 끌어올리기 위해 공격에 집중할 수 있는 환경을 제공해준다. 수비가담을 줄여주는 대신에 공격에 최대한 집중해 공격 포인트를 만들어줄 수 있도록 팀 전체가 설정되어있다.

그런데 살라는 동료들의 희생에 보답하지 못하고 있는 중이다. 살라는 전반 20분 학포한테 찔러준 패스를 제외하면 이날 경기에서 존재감을 보여준 장면이 거의 없었다. 전반 33분 학포의 크로스를 받아 밋밋한 헤더, 후반 8분 코너킥 찬스에서도 빗맞은 슈팅으로 몇 차례 기회를 허비했다.

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결정적인 상황을 만들어주는 것도 아니었다. 개인 능력으로 수비를 파괴하는 장면도 찾아볼 수가 없었다. 가장 실망스러웠던 건 후반 20분 찬스였다. 순간적인 리버풀의 공격에서 밀로스 케르케즈의 크로스가 살라한테 정확히 배달됐다. 일대일 찬스를 잡았지만 살라는 골대 안으로 슈팅하지도 못했다.

결국 살라는 후반 40분에 교체됐다. 기회 창출 4회, 슈팅 3회를 기록했지만 큰 기회를 놓친 살라이며 드리블 성공이 단 1차례도 없었다.수비적으로 기여를 해준 것도 아니었으며 예전처럼 페널티박스 근처에서 힘으로 버텨내주는 모습도 거의 없었다.

살라도 사람이기에 부진할 수 있지만 지금의 부진은 매우 심각해 보인다. 최근 4경기 연속 리버풀이 패배할 때 살라의 골 결정력 난조는 심각했다. 살라가 해결해줄 수 있는 찬스를 충분히 넣어줬다면 4연패까지 이어지지는 않았을 것이다. 4연패를 당하기 이전에도 살라의 경기력이 좋다고 보기는 어려웠다.

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리그 8경기에서 2골 2도움, 2골 중 1골은 페널티킥이다. 오픈플레이 상황에서 8경기 1골 2도움이다. 지난 시즌 38경기에서 29골 18도움을 터트린 선수가 맞는지 의심스러운 상황이다.

살라의 부진이 이렇게 심각해진다면 리버풀로서는 골치가 아플 수밖에 없다. 리그에서 엘링 홀란 다음으로 연봉을 많이 받는 살라를 벤치로 내리기도 어렵다. 벤치로 내리면 또 그 문제로 논란이 되기 때문이다. 결국 살라가 증명하는 방법밖에 없는데, 지금으로서는 쉽게 반전될 것 같지 않다.