국민 70.9% “외국인 유학생, 지역 경제에 긍정적 영향”

이민정책연구원 1000여명 설문
50대 남성서 긍정적 인식 가장 커
강원과 제주 긍정평가 87.9% 가장 높아
55% “한국 학생 취업에 부담” 우려도

▲ 지난 8월 부산 서구 동아대학교 부민캠퍼스에서 열린 2024학년도 후기 외국인 유학생 졸업환송회에서 외국인 유학생들이 기념사진을 찍고 있다. 연합뉴스

국민 10명 중 7명 이상이 외국인 유학생 유입이 국내 경제에 긍정적인 영향을 미친다고 인식하는 것으로 조사됐다. 강원지역의 경우 전국 평균을 웃도는 응답을 보였다.

20일 이민정책연구원에 따르면 지난달 전국 19세 이상 남녀 1044명을 대상으로 온라인 설문조사를 진행한 결과, 응답자의 70.9%가 “외국인 유학생 유입이 지역 경제에 긍정적인 영향을 준다”고 답했다.

연령·성별별로는 50대 남성이 77.1%로 가장 높았고, 20대 남성(74.5%), 60세 이상 남성(74.4%), 20대 여성(73.6%) 순으로 나타났다. 반면 30대 여성은 64.6%로 긍정 응답률이 가장 낮았다.

지역별로는 강원·제주가 87.9%로 가장 높았으며, 이어 서울(75.2%), 부산·울산·경남(74.1%), 충청권(71.8%), 경기·인천(67.5%), 대구·경북(66.5%), 전라권(65.7%) 순으로 조사됐다.

또한 67.9%는 “외국인 유학생 유입이 사회의 문화적 다양성에 기여한다”고 답했고, 64.7%는 “유학생이 국내에 정착하면 우리 사회에 잘 통합될 수 있다”고 인식했다.

‘정부와 대학이 외국인 유학생을 더 많이 유치해야 한다’는 문항에는 62.5%가 동의했다. 특히 60세 이상 남성의 동의율이 72.5%로 가장 높았다.

반면 “외국인 유학생 유입이 한국인 학생의 교육자원이나 취업 기회에 부담을 준다”고 응답한 비율도 55.0%로 나타났으며, 20대 여성의 응답률이 66.6%로 전 연령대 중 가장 높았다.

이민정책연구원은 이번 조사 결과를 바탕으로 국민의 외국인 유학생 정책 인식 변화를 지속적으로 모니터링하고, 유학생 유입이 지역경제와 사회통합에 미치는 영향을 분석할 계획이다.

최서리 연구원 선임연구위원은 “유학생 유치 확대를 추진하기 위해서는 경제적 효과뿐 아니라 국민이 체감할 수 있는 사회적 공감대 형성이 선행돼야 한다”며 “세대·성별·지역별로 다른 인식을 고려한 맞춤형 소통 전략이 필요하다”고 강조했다.