장독소가 만든 비만…장 건강과 다이어트 이렇게 챙겨보세요 [강민성의 헬스토리]

게티이미지뱅크.

현대인의 식생활이 점점 서구화되면서 비만과 대사질환은 사회 전반의 심각한 문제로 떠오르고 있다. 보건복지부의 최근 통계에 따르면 국내 성인 비만율은 10년 사이 꾸준히 증가해 절반에 가까운 인구가 과체중 또는 비만 범주에 속한다. 이러한 변화의 이면에는 단순한 칼로리 과잉 뿐아니라 장 건강의 악화와 장내 독소가 밀접하게 관련되어 있다는 사실이 주목받고 있다.

장내 유해균이 만들어내는 장독소(gut endotoxin)는 혈류로 유입되어 만성 염증을 일으키고 인슐린 저항성을 높여 결과적으로 비만과 대사증후군으로 이어질 수 있다. 또한 이러한 장독소는 지용성 독소로 지방세포와 쉽게 결합하는 성격을 띄어, 살이 쉽게 찌는 체질이 될 수 있다.

장이 건강하지 않으면 몸 전체의 대사 기능이 흐트러지며 체중 조절은 물론 피로, 피부 트러블 등 다양한 증상이 나타나는 셈이다. 그래서 최근에는 다이어터는 물론 저속노화를 지향하는 이들, 건강을 생각하는 이들 사이에서 장 환경을 건강하게 유지하고 개선할 수 있는 효소가 중요하게 떠오르고 있다.

◇ 나이 들수록 소화불량과 장 트러블 잦아지는 이유…효소 부족

효소는 인체 내 화학 반응을 촉진하는 단백질 촉매로, 음식물 분해와 영양소 흡수, 노폐물 배출 등 여러 생리 작용에 필수적인 역할을 한다. 체내 부족한 효소는 먹는 효소를 통해 보충할 수 있다. 이는 장 건강과 체내 대사 기능을 유지하는 데 도움을 준다.

그러나 사람은 나이가 들면서 체내 효소의 생산량이 점차 감소한다. 여기에 과식, 잦은 외식, 맵고 짠 음식 중심의 식습관이 더해지면 장내 환경은 쉽게 불균형해진다.

음식물이 완전히 소화되지 못한 채 장에 머물면 부패가 일어나고 그 과정에서 유해균이 증식하며 장독소가 늘어난다. 따라서 장 건강을 지키기 위해서는 꾸준한 효소 보충이 중요하다.

◇ 효소가 장까지 살아가게 하는 특별 보호막 ‘캡슐레이션’

다행히 효소는 먹어서 보충할 수 있다. 하지만 모든 섭취형 효소가 같은 효과를 내는 것은 아니다.

대부분의 효소는 위산에 의해 쉽게 파괴되어 장까지 도달하기 전에 사멸한다. 이렇게 되면 효소의 본래 역할인 장내 활성화가 이루어지지 않는다.

이러한 한계를 극복하기 위해 최근 개발된 것이 바로 캡슐레이션 효소다. 캡슐레이션 효소는 효소 입자 하나 하나에 보호막을 씌운 구조로 강한 위산 환경에서도 파괴되지 않고 장까지 안전하게 도달할 수 있도록 돕는다.

캡슐레이션 처리된 효소는 위산으로부터 보다 효과적으로 살아남는다는 실험결과도 있다. 덕분에 같은 양을 섭취해도 장내에서 활성화되는 효소의 양이 많아, 소화불량 개선은 물론 장내 유해균 억제, 체지방 감량에도 훨씬 좋은 결과를 가져올 수 있다.

최근 일상 루틴으로서 매일 효소를 섭취하는 이들도 늘고 있다. 이제 효소는 단순한 건강식품이 아니라 장 환경을 개선하고 비만의 근본 원인을 관리하는 중요한 수단이 된 것이다.

위와 장을 모두 통과해 살아남을 수 있는 효소를 선택하는 것이 진정한 진짜 효소를 고르는 기준이다. 현존하는 기술 중 캡슐레이션 기술이 적용된 효소는 이 기준을 충족하는 합리적인 선택이다.

강민성 기자 kms@dt.co.kr