한화 지목한 美싱크탱크 “해군력 강화에 동맹국 협력 필수”

미국의 유력 싱크탱크가 한화그룹의 필리조선소 인수를 지목하며 미국이 조선업을 재건하고 해군력을 강화하기 위해선 동맹국과의 협력이 필요하다는 조언을 해 눈길을 끈다.

19일 업계에 따르면 미국 허드슨연구소의 마이클 로버츠 선임연구원은 최근 ‘미국의 해사 역량 재건’ 이라는 제목의 기고문에서 중국이 과거 냉전시대의 소련과 달리 군사 및 상업 해상 영역 모두에 대한 지배를 전략의 핵심 요소로 삼았다는 점을 강조하면서 이 같이 밝혔다.

그는 “중국의 도전은 매우 명확하다. 미국 조선소가 미 해군에 군함 한 척을 인도할 때마다 중국 조선소는 세 척의 군함을 자국 해군에 인도하고 있다”며 “이 격차는 (중국의) 저임금 노동력, 거대한 공급망, 그리고 국가 주도의 상업 조선 독점 구조가 만든 규모의 경제 때문”이라고 설명했다.

이어 “지난해 중국은 전 세계 신규 선박 발주량의 약 75%를 확보했고 한국과 일본은 합쳐서 20%에 그쳤다”며 “불과 5년 전만 해도 한국과 중국은 각각 약 37%로 비슷한 수준이었다”고 덧붙였다.

로버츠 선임연구원은 “미국이 조선 기반을 확장하고 다각화해야 하며, 특히 상업용 조선 분야에서의 입지를 회복해야 한다”며 “동맹국과의 심층 협력 강화가 필수적”이라고 말했다.

그는 그러면서 한화의 사례를 예로 들었다. 그는 한화가 필리조선소의 확장 및 현대화 계획을 발표한 것을 두고 “숙련된 미국 조선 인력 일자리를 창출하고 세계 최고 수준의 조선 기술을 미국에 이전할 것”이라며 “이는 단순한 상업 조선의 부활을 넘어 필리조선소가 미 해군 조선 계약 경쟁에 참여할 수 있는 기반을 마련한다는 점에서 전략적 의미가 크다”고 말했다.

그는 미국의 조선업·해군력 강화를 위해 최대 수입국으로서 미국의 강점을 활용하여 중국의 해양 지배력 확대를 저지할 것과 미국의 상선 및 조선 역량을 확대하고 현대화할 것, 그리고 동맹국과 협력을 제안하면서 “지속적인 성공은 지속적인 헌신과 해양력이 곧 국력이라는 명확한 인식에 달려 있다”고 했다.

미국 싱크탱크의 이같은 언급은 미중 갈등으로 인해 중국의 공세가 갈수록 거세지는 데 따른 것으로 풀이된다.

중국은 최근 한화오션의 미국 자회사 5곳에 대한 제재를 발표했다. 이를 두고 미국 국무부는 “민간 기업의 운영에 간섭하고 미국의 조선 및 제조업 부흥을 위한 한미 협력을 훼손하려는 무책임한 시도”라고 중국 정부를 비난했다.

미국 필라델피아 한화 필리조선소에 지난 8월 26일(현지시간) 크레인 옆으로 ‘스테이트 오브 메인’호가 떠 있는 모습. 연합뉴스.

임재섭 기자 yjs@dt.co.kr