빨라진 초경, 평균연령 13세→11세로…"건강 경고 신호"

환경호르몬·비만·수면부족 등이 주요 원인
생리는 건강 지표, 통증 방치시 질환 위험도

(부산=뉴스1) 임순택 기자 = 10월 20일 '초경의 날'은 여성의 첫 월경 기념을 넘어 몸의 변화와 건강을 돌아보는 날로, 최근 초경 연령이 낮아지면서 여성 건강관리의 중요성이 더욱 커지고 있다.

서울대 의대 연구에 따르면 국내 여아의 초경 평균 연령은 11.8세로 1990년대 후반의 13세보다 약 두 살 빨라졌다. 전문가들은 영양 과잉, 비만, 환경호르몬 노출, 수면 부족 등을 주요 원인으로 꼽는다.

이러한 조기 초경은 장기적으로 비만, 인슐린 저항성, 대사증후군, 심혈관 질환, 지방간, 유방암 등 성인 질환 위험 증가와 연관된다는 보고가 있어 절대 숨겨서는 안 된다.

가톨릭서울성모병원 정결 산부인과 임상교수는 "조기 초경을 현대 사회의 생활 패턴과 환경이 만든 건강 경고 신호로 볼 수 있다"며 "유년기 비만 관리, 가공식품 섭취 줄이기, 충분한 수면, 스트레스 완화, 규칙적인 운동 습관이 조기 초경 예방에 중요하다"고 강조했다.

초경은 호르몬 체계 성숙의 신호로, 시기가 너무 이르거나 늦으면 호르몬 질환으로 이어질 수 있어 월경 주기 변화와 신체 반응을 주의 깊게 관찰해야 한다.

초경 후 2~3년간 생리 주기가 불규칙할 수 있으나, 몸의 신호를 이해하고 생리 시작일, 양, 통증 등을 기록하는 것이 중요하다.

또한, 일상생활을 방해하는 생리통은 자궁내막증 등 질환의 전조일 수 있으므로 병원 진료가 필요하다는 게 정 교수의 설명이다.

부산 온병원 김지연 산부인과장은 "생리통이 시작될 때 진통제를 조기에 복용하면 통증 악화를 막고 몸의 스트레스 반응을 완화할 수 있다"며 "3개월 이상 통증이 지속되거나 생리량이 급격히 변하면 산부인과 진료가 필요하다"고 말했다.

월경 건강을 위해 철분, 단백질, 비타민 B군이 풍부한 식단과 적정 체지방률 유지해야 무월경을 예방할 수 있다.

유산소 운동과 하체 근력 운동, 일정한 수면 리듬이 필수적이며, 생리가 건강 지표임을 인식해 지자체는 무료 생리대 자판기 설치를, 학교와 기업은 생리휴가, 위생용품 지원을 확대하고 있다.

정 임상교수는 "초경을 부끄러움이 아닌 자기 건강의 출발점으로 받아들이는 인식이 필요하다"며 "10월 20일을 계기로 여성의 몸을 이해하고 존중하는 문화가 확산하길 바란다"고 강조했다.

limst60@news1.kr