우리 아이 눈 고민? ‘드림렌즈’와 ‘아트로핀 안약’ 치료로 근시 진행 억제· 시력교정 효과 기대

어린이 근시 조기관리 중요성 커져

박지혜 대구파티마병원 안과 과장

성장기 아이들은 눈의 길이도 함께 자라기 때문에 근시가 한번 생기면 시간이 지나면서 시력이 점점 나빠진다. 특히 스마트폰과 태블릿 등 가까이 대고 보는 미디어 기기 사용이 늘면서 어린이들의 근시 발병 연령이 낮아지고 있다.

단순히 안경을 착용하는 수준을 넘어, 장기적인 눈 건강을 지키기 위한 '조기 근시 관리'의 중요성이 커지고 있는 가운데, 수면 중에 착용하는 '드림렌즈(각막굴절교정렌즈)'와 '아트로핀' 안약치료가 근시 진행 억제와 시력 교정을 동시에 기대할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

◆ 잠 자는 동안 착용하는 '드림렌즈'

드림렌즈는 밤에 잠자는 동안 착용하면 낮 동안에는 안경 없이도 잘 보이게 해주는 특수 렌즈다. 이 렌즈가 각막의 중심부를 눌러줘 곡률을 평평하게 만들고, 이로 인해 빛의 초점이 망막에 정확히 맺히게 된다. 이런 원리로 근시와 일부 난시를 교정할 수 있으며, 특히 성장기 아이들의 근시 진행을 억제한다 효과가 보고되고 있다.

렌즈는 아침에 빼고 낮 동안에는 안경 없이 생활할 수 있지만, 효과를 유지하려면 매일 밤 꾸준히 착용해야 한다. 드림렌즈는 보통 초등학교 1학년 정도부터 착용을 시작하는 경우가 많다. 하지만 아이에 따라 렌즈를 스스로 끼우고 빼는 것이 어려울 수 있고, 위생 관리가 제대로 되지 않으면 눈에 염증이나 감염이 생길 수 있어 주의가 필요하다. 특히 저학년의 경우에는 부모님의 도움이 꼭 필요하며, 렌즈 착용이 가능한지 여부는 안과 진료를 통해 확인하는 것이 좋다.

드림렌즈를 착용한다고 해서 이미 진행된 근시가 되돌아가지는 않으며, 렌즈를 착용하고 있는 중에도 근시는 서서히 진행될 수 있다. 드림렌즈를 권장하는 이유는 시력을 일정 시간 교정해 줄 뿐 아니라 근시 진행 속도를 효과적으로 늦춰주는 역할을 하기 때문이다.

특히 성장기 어린이와 청소년에게 근시 악화를 예방하는 데 도움이 되어 많이 사용되고 있다. 드림렌즈는 최소 6시간 이상 착용하는 것이 권장되며, 7~8시간 정도 충분한 수면시간을 확보하는 것이 가장 좋다. 수면이 부족한 고등학생은 드림렌즈의 효과가 떨어질 수 있고 1, 2시간만 착용하면 시력 교정 효과가 충분하지 않다. 따라서 충분한 수면시간을 확보하기 어렵다면 다른 시력 교정 방법을 고려하는 것이 좋다.

◆소아근시의 안약 치료 '아트로핀'
소아 근시 치료에 가장 널리 사용되는 안약 치료법은 '아트로핀' 치료다. 이 안약은 시력을 직접 교정해주지는 않지만, 수정체의 조절 기능과 공막(눈의 흰자)의 성장을 억제해 성장기 아이들의 근시 진행 속도를 늦추는 역할을 한다.

근시 억제를 위한 치료에는 희석된 저농도(0.01%에서 0.125%까지 다양한 농도) 아트로핀 안약이 사용되며, 자기 전 하루 1회 점안하는데, 보통 만 4세부터 사용이 가능하다. 통상적으로 2년 이상 꾸준히 사용하면 근시 진행이 느려지는 효과로 알려져 있다.

아트로핀 안약은 근시 진행을 늦추는 데 효과적인 방법이지만, 몇 가지 단점과 주의할 점이 있다. 우선 시력을 직접 교정해주는 약이 아니기 때문에 안경이나 콘택트렌즈를 함께 착용해야 한다. 초기에는 눈부심이나 근거리 시력 저하처럼 초점이 잘 맞지 않는 증상이 나타날 수 있지만, 저농도(0.01 ~ 0.05%)를 사용하기 때문에 대부분의 아이들은 시간이 지나면 잘 적응한다.

또 하나 주의할 점은 '리바운드 효과'다. 이는 의사와 상의 없이 치료를 갑자기 중단할 경우 근시가 다시 빠르게 진행되는 현상으로 오히려 치료를 하지 않았을 때보다 더 나빠질 수 있다. 따라서 안약 치료를 중단할 때는 반드시 안과 전문의와 상의해야 하며, 선천성 심장질환이나 폐질환이 있는 경우에는 치료 전 반드시 전문의와 충분한 상담이 필요하다.

◆눈 건강을 위한 생활습관 '20-20-20 법칙'
눈 건강을 위해 집에서 실천할 수 있는 생활습관으로는 적절한 조명 아래에서 독서나 작업을 하며, 눈의 피로를 줄이기 위해 자주 휴식을 취해야 한다. 또 디지털기기 사용 시간을 하루 30분 이하로 제한하며, 일주일에 3회 이상 야외활동을 하는 것을 권장한다. 이외에도 눈의 피로를 줄이는 '20-20-20 법칙'이 있는데 20분마다 시선을 화면에서 떨어트리고 20피트(60m) 떨어진 곳을 20초간 바라보는 행동을 통해 눈의 피로를 줄일 수 있다.

박지혜 대구파티마병원 안과 과장은 "근시는 조기 발견과 꾸준한 관리가 핵심"이라며 "아이들의 눈 건강을 위해 최소 1년에 한 번은 꼭 안과 검진을 받아 조기에 문제를 발견하고, 적절한 관리로 근시 진행을 예방하는 것이 중요하다"고 조언했다.

도움말 박지혜 대구파티마병원 안과 과장

이석수 기자 sslee@idaegu.com