'클롭의 유일한 후회'' "리버풀에 손흥민을 데려오지 못한 게 평생 아쉽다"... 10년 경쟁 끝에도 남은 미련… 클롭 "손흥민만큼은 놓치고 싶지 않았다"

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[OSEN=우충원 기자] 위르겐 클롭(58) 전 감독이 손흥민(33·LAFC)을 직접 언급했다. 리버풀 재임 시절 영입하지 못한 선수 중 단 한 명의 이름을 꼽았는데, 바로 손흥민이었다.

유럽 이적시장 전문가 파브리시오 로마노가 17일(이하 한국시간) 자신의 SNS를 통해 전한 인터뷰 내용에서 확인됐다. 로마노에 따르면 클롭 전 감독은 “리버풀 시절 영입하지 못한 선수 가운데 지금도 아쉬움이 남는 유일한 선수는 손흥민이다. 그는 리버풀의 스타일에 완벽히 어울렸을 것”이라고 말했다.

클롭과 손흥민은 약 10년 동안 같은 무대에서 경쟁했다. 클롭은 2001년 마인츠에서 지도자로 출발해 2008년 보루시아 도르트문트로 옮기며 독일 분데스리가 정상급 감독으로 도약했다. 이후 2015년 리버풀로 부임해 프리미어리그 무대를 지배했고, 2023-2024시즌을 끝으로 물러났다. 현재는 레드불 풋볼 그룹의 글로벌 축구 총괄직을 맡고 있다.

손흥민 역시 2010년 함부르크에서 분데스리가 데뷔 후, 2013년 바이어 레버쿠젠으로 이적하며 리그 정상급 공격수로 성장했다. 2015년 여름 토트넘 홋스퍼로 이적하면서 EPL에 입성했고, 이후 세계적인 공격수 반열에 올랐다. 두 사람은 2010년대 초반부터 2024년까지 독일과 잉글랜드 무대에서 꾸준히 마주한 셈이다.

특히 손흥민은 도르트문트를 상대로 강한 면모를 보였다. 레버쿠젠 시절부터 클롭의 도르트문트를 상대로 여러 차례 득점을 기록하며 “클롭이 가장 경계한 선수”로 꼽히기도 했다.

시간이 흘러 손흥민은 2025년 여름 토트넘을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC로 이적했고, 클롭 역시 현장을 떠나 행정가로 변신했다. 각자의 길을 걷고 있지만, 클롭의 언급에서 손흥민이 그에게 얼마나 깊은 인상을 남겼는지 드러났다.

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흥미로운 점은 리버풀 역사상 한국 선수는 단 한 명도 없다는 사실이다. 클롭이 손흥민을 향해 남긴 짧은 아쉬움은, 그만큼 그가 리버풀의 색깔과 철학에 어울렸다는 뜻이기도 하다. / 10bird@osen.co.kr