임성근·이종호 “일면식도 없다” 했지만…배우 박성웅 “함께 식사” 진술

박성웅 “이종호 전 대표와 만난 자리서 임 전 사단장 처음 만나”
이종호 측 “박성웅 만났지만 임성근 동석 안 해…허위 진술 의심”

(시사저널=이강산 기자)

7월29일 업무상과실치사상 사건 신속 결정 요청서 제출을 위해 서울 서초구 순직해병 특별검사팀 사무실을 방문한 임성근 전 해병대 1사단장이 해병대예비역연대 회원들의 항의를 받고 있다. ⓒ시사저널 박정훈

해병대원 순직사건 외압 및 은폐 의혹을 수사하는 순직해병 특별검사팀(특별검사 이명현)이 임성근 전 해병대 1사단장과 이종호 전 블랙펄인베스트 대표와 함께 만난 것으로 알려진 배우 박성웅씨에 대한 참고인 조사를 진행했다.

17일 법조계에 따르면 특검은 지난달 박성웅씨에 대한 조사에서 "2022년 서울 강남 모처에서 이 전 대표, 임 전 사단장 등과 밥을 먹었다"는 취지의 진술을 확보했다.

박씨는 "이 전 대표와는 이미 아는 사이였고, 그 자리에서 임 전 사단장을 처음 봤다"고 말한 것으로 알려졌다.

이는 임 전 사단장의 진술과는 정면으로 배치되는 내용이다. 앞서 임 전 사단장은 지난 8월 특검에 출석하며 "(이 전 대표와) 일면식도 없고, 그런 분이 존재한다는 것은 언론을 통해 알게 됐다"고 말한 바 있다.

임 전 사단장은 2023년 7월19일 경북 예천군 수해 현장에서 순직한 채상병의 상급 부대장으로, 안전 대책을 강구하지 않은 채 무리한 수색 작전을 지시한 혐의를 받고 있다.

그는 박정훈 해병대수사단장(대령)이 이끈 해병대수사단의 초동 조사에서 혐의자로 적시됐으나 이른바 'VIP(윤석열 전 대통령) 격노' 회의 이후 혐의자 목록에서 제외됐다. 이 과정에서 이 전 대표의 로비를 통해 김건희 여사가 영향력을 행사한 것 아니냐는 구명 로비 의혹이 제기된 상황이다.

이 전 대표는 김 여사의 최측근으로 도이치모터스 2차 주가조작 시기에 김 여사의 계좌를 관리한 인물이기도 하다.

특검은 지난 10일과 12일 이 전 대표를 참고인 신분으로 소환해 해당 식사 자리에 임 전 사단장도 동석했는지에 대해 캐물은 바 있다.

이에 대해 임 전 사단장과 이 전 대표 측은 여전히 '서로를 모른다'는 입장을 내놓고 있다.

이 전 대표 측 변호인은 이날 "박 배우 등과 식사한 것은 맞지만 임 전 사단장은 그 자리에 없었다"며 "허위 진술을 한 것이 아닌지 의심 된다"고 주장했다.

임 전 사단장 역시 "당시 사단장의 동선, 특히 근무지인 경북 포항을 떠나 움직이기 위해서는 보고 후 승인을 받아야 하는 만큼 동선을 조회해 보면 만나지 않았다는 것을 알 수 있다"고 반박하고 나섰다.

이에 앞서 임 전 사단장 구명 로비의 또 다른 통로로 의심 받는 '멋쟁해병' 단체 대화방 멤버 송호종씨가 '2023년 말 임 전 사단장과 만난 적 없다'고 진술했으나, 2023년 12월23일 경기 수원시에 있는 한 카페에서 송씨와 임 전 사단장이 어깨동무하는 모습이 담긴 사진이 공개돼 위증 논란이 일어난 바 있다.

송씨는 지난해 10월14일 국회 법제사법위원회 국정감사에 증인으로 출석했는데, 당시 장경태 더불어민주당 의원의 '작년(2023년) 연말에 임 전 사단장을 만난 적 없나'라는 질문에 "없다"고 답했다.

이에 대해 송씨는 "2023년 말에서 지난해 초에 이르는 겨울 사이에 임 전 사단장과 사적으로 만났고, 이 사실을 부인한 적은 없다"며 "날짜를 기억하는 데 착오가 있었던 것뿐"이라고 해명한 것으로 알려졌다.