‘구금 사태’ 조지아주 공장 건설 과정서 3명 사망…“총영사관, 파악도 못 해”

미국 이민 당국 요원들이 지난달 4일 미국 조지아주 현대차그룹-엘지(LG)에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 한국인을 상대로 불법 체류자 단속을 벌이고 있는 모습. AP 연합뉴스

미국 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 한국 국적 영주권자가 사망했음에도, 주애틀란타총영사관은 이를 파악하지 못한 것으로 드러났다.

17일 더불어민주당 이재정(외교통일위원회, 안양동안을) 의원실의 설명을 종합하면, 엘지(LG)에너지솔루션과 현대차 합작으로 진행 중인 조지아 배터리 공장 건설 현장에서는 지난 2023년부터 올해 5월까지 모두 3명의 노동자가 사망했다. 지난 3월 사망한 유선복씨는 한국 국적의 미국 영주권자로, 현지 한인 언론은 물론 국내 언론에도 이미 보도된 바 있다.

그러나 주애틀랜타총영사관이 제출한 자료를 보면, 올해 5월 공장 착공 과정에서 사망한 미국인 노동자 1명만 기재돼 있었고, 유씨의 사망 사실은 보고되지 않았다. 영사관은 ‘착각했다’며 사실상 책임을 회피하는 모습을 보이기도 했다고 의원실은 전했다.

이 의원실이 확보한 현지 정보에 의하면, 해당 공장 건설 과정은 하청·재하청 구조로 인해 안전관리 체계가 크게 약화됐으며, 미국 산업안전보건청(OSHA)에 보고된 산업재해만 70건이 넘었다. 불법체류 노동자들이 추방을 우려해 신고하지 못한 경우까지 고려하면 실제 사고 건수는 훨씬 많을 것으로 추정된다.

이 의원은 “조지아 배터리 공장처럼 대규모 미국 투자 프로젝트가 진행되는 지역에는 단순 비자 문제를 넘어, 노동·이민·지역 정치가 복합적으로 얽혀있다”며 “현지 공관이 이런 복합적 상황을 종합적으로 파악하고 본부 및 관계기관과 실시간으로 공유하는 체계를 갖춰야 한다”고 지적했다. 이어 “외교부는 이번 사례를 계기로 재외공관의 정보 수집·분석 기능을 강화하고, 해외 투자 및 진출 기업의 안전·노동 관리 실태를 체계적으로 점검할 수 있는 제도적 기반을 마련해야 한다”고 덧붙였다.

한편, 이 배터리 건설 현장은 지난달 4일 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등이 대대적인 불법체류자 단속을 벌여 300여명의 한국인이 구금되는 사태가 벌어진 바 있다.

이정하 기자 jungha98@hani.co.kr