SK ‘경영권 리스크’ 덜어낸 최태원, 관세 대응·AI 확장 등 박차 가할 듯(종합)

노소영과 재산분할 파기환송

- 거액의 지주사 지분 처분 면해
- 그룹 최대 주주로서 지위 유지
- 분할액 재산정 놓고 다시 공방

최태원 SK그룹 회장이 노소영 아트센터 나비 관장과의 이혼 소송에서 1조4000억 원에 가까운 재산분할에 대한 파기환송 결정으로 최악의 위기는 피했다.

이에 따라 최 회장은 글로벌 경영환경 급변 대응과 인공지능(AI) 산업 확장, 한미 관세협상 지원 등 당면한 현안과 그룹 경영에 한층 더 집중할 수 있게 됐다. 다만, 재산분할액을 다시 정하기 위한 법적 공방이 재점화하는 등 당분간 개인적 리스크에서 완전히 벗어나기는 힘들게 됐다.

16일 대법원 판결 이후 최 회장 측 변호인은 “항소심 판결에서 있었던 여러 법리오해와 사실오인 등 잘못이 시정돼 다행이다. 판결을 존중한다”고 말했다. 최 회장이나 SK그룹은 공식 반응을 내지 않고 시장 반응을 지켜봤다.

재계에서는 이번 판결로 최 회장이 그룹 지배구조를 둘러싼 최대 위기는 넘겼다는 반응이 나온다. SK그룹은 지주회사인 SK㈜가 다른 계열사를 지배한다. 최 회장은 지난 6월 말 기준 SK㈜ 지분을 17.9% 보유한 최대주주이지만, 특수관계인을 포함해도 최 회장 측 SK㈜ 지분은 약 30%에 불과하다. 만약 노 관장에게 분할해야 할 1조4000억 원에 가까운 자금을 마련해야 했다면 SK㈜ 지분 변경이 불가피해 경영권 방어에 취약할 수밖에 없었다. 하지만 이번 판결로 최 회장은 재산분할에 대한 법원 판단을 다시 받아볼 수 있게 됐다.

대법원은 노태우 전 대통령이 최종현 SK그룹 선대회장에게 지원했다는 300억 원 출처를 대통령 재임 중 받은 뇌물로 보고 이를 노 관장의 재산 기여분으로 볼 수 없다고 판단했다. 환송심에서도 이 부분이 중요하게 고려될 것으로 보인다.

재산 분할 리스크에서 일부 벗어난 최 회장은 경영 행보에 박차를 가할 것으로 예상된다. 최 회장은 이날 오후 손정의 소프트뱅크 회장의 초청으로 미국 플로리다주 마러라고 리조트에서 열리는 글로벌 비즈니스 리더 모임 참가를 위해 미국으로 출국했다. 최 회장은 이 자리에서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG 회장, 김동관 한화그룹 부회장 등과 함께 거대 AI 인프라 프로젝트인 ‘스타게이트’ 협력 방안에 대해 논의한다.

또 오는 28~31일 경주에서 열리는 APEC CEO 서밋에서는 의장을 맡아 행사의 성공적 개최에 주력할 예정이다. 다음 달 3~4일에는 SK가 주관하는 AI서밋에 참석하고, 6~8일에는 그룹 최대 경영회의인 ‘CEO 세미나’에서 그룹 미래 방향에 대한 토론을 벌인다.