배경훈 부총리 "국립중앙과학관, 과학문화 중심기관으로 도약해야"

80주년 기념식서 정책·재정 지원 약속… 시설 현대화 한층 힘 받을 전망

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 16일 대전 국립중앙과학관 사이언스홀에서 열린 개관 80주년 기념식에 참석했다. 윤신영 기자

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 16일 국립중앙과학관의 위상 강화를 위해 전폭적인 지원을 약속했다.

배 부총리는 이날 대전 국립중앙과학관 사이언스홀에서 열린 개관 80주년 기념식에서 "국립중앙박물관이 케데헌(케이팝데몬헌터스) 때문에 어마어마한 인파가 몰리고 있다"고 의미를 부여했다.

그는 "국립중앙과학관이 국가 과학기술문화의 중심 기관으로서 역량과 역할을 확대할 수 있도록, 과학관 발전 방안을 포함한 새 정부의 과학문화 기본계획을 수립하는 등 정책·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

국립중앙과학관은 이날 'New Turn, 80 새로운 전환'이라는 슬로건 아래 '국민과 AI가 친구가 되는 공간', '국민들이 다시 찾고 싶은 과학기술 놀이터', '모두에게 다가가는 포용하는 과학관'을 비전으로 발표했다.

국립중앙과학관은 80주년과 함께 전환점을 맞게 됐다. 시설 현대화와 운영 개선 등에 탄력을 받을 것으로 보인다.

1945년 개관한 국립중앙과학관은 올해 누적 관람객 3500만 명을 돌파했지만 코로나19 이후 방문객 수가 급감했다. 2020년 20만 명까지 떨어졌던 관람객은 2021년 23만 명, 2022년 70만 명, 2023년 91만 명, 2024년 92만 명으로 회복세지만 한때 연간 방문객이 150만 명에 달했던 '옛 영광'은 아직 완전히 되찾지 못한 상태다.

국립중앙과학관은 새로운 돌파구로 '복합과학체험랜드' 건립을 추진 중이다.

국립중앙과학관에 따르면 복합과학체험랜드는 중앙과학관 내 고객주차장 인근 4만 3710㎡ 부지에 과학체험센터와 과학마당을 조성하는 사업으로, 지역 문화·건축유산·자연환경과 조화를 이룬 전시 공간을 목표로 한다. 전통적인 실내 박물관 개념을 탈피, 야외에서도 과학문화를 체험할 수 있는 게 특징이다. 현재 기획재정부와 총사업비를 협의 중이다.

국립중앙과학관 관계자는 "올해 10월까지 실시설계를 마무리하고 늦어도 내년 3분기 내 착공하는 것을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

한편 국립중앙과학관은 개관 80주년을 맞아 19일까지 유료전시관을 무료 개관한다.