술 끊는 미국인들, 대신 ‘이 음료’ 인기…한국선 불법, 충격 정체는?

상점에 진열된 대마 성분 함유 제품. 기사 본문과 직접적인 관련 없음. 123rf

미국에서 술의 인기가 시들해진 대신 대마초 성분이 함유된 음료를 찾는 소비자가 급증하고 있다. 칼로리와 숙취 걱정 없으면서도 기분 전환 효과를 얻을 수 있어 관련 시장이 빠른 속도로 성장 중이다. 한국에서는 대마초 성분 음료가 불법이지만 미국은 주별로 규제 기준이 다를 뿐 상당수 지역에서 합법적으로 판매되고 있다.

16일(현지시간) CBS 뉴스에 따르면 최근 여론조사에서 미국 성인의 음주 비율이 54%로 떨어져 1939년 통계 작성 이래 최저 수준으로 떨어진 가운데, 대마초 주성분인 테트라하이드로칸나비놀(THC)을 함유한 음료가 주목받고 있다.

오리건주 대마초 산업 자문 업체 휘트니 이코노믹스의 보 휘트니 수석 경제학자는 “THC 음료가 와인, 맥주, 증류주를 대체하는 현상이 일어나고 있다”고 분석했다.

이 회사는 미국 THC 음료 시장이 지난해 11억 달러(약 1조 6000억원)에서 2035년 56억 달러(약 7조 9400억원)로 성장할 것으로 예상했다.

현재 미국 44개 주에서 THC 음료를 합법적으로 판매할 수 있다. 500~750개 브랜드가 대마초 음료를 판매 중이며, 이 중 30개 정도가 전국 유통망을 갖춘 대형 브랜드다.

전문가들은 30~40대 여성이 THC 음료의 주요 소비층으로, 이들이 칼로리 부담과 숙취 없는 대안을 선호한다고 분석했다.

그러나 의료 전문가들은 THC 음료 역시 부작용의 위험이 있다고 경고한다. 심박수 증가를 비롯해 불안, 편집증, 심한 경우 정신병까지 유발할 수 있다는 것이다.

중독 위험도 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 건강이나 사회생활에 문제가 발생해도 대마초 사용을 중단하지 못하는 상태를 ‘대마초 사용 장애’로 규정하고 있다.

김성은 기자