지면 끝이었는데…‘깜짝 불펜’ 화이트·‘최강 마무리’ 조병현을 왜 아꼈을까

역전·연장 노리다 등판 못한채 SSG 가을 여정 마무리

SSG 조병현(위)과 화이트. SSG 제공

SSG는 벼랑 끝에 섰던 준플레이오프 4차전에서 리그 최강의 불펜 카드를 써보지도 못하고 져 탈락했다.

SSG는 14일 대구 삼성라이온즈파크에서 진행된 삼성과의 4차전에서 0-2로 끌려가다가 8회초 극적으로 2-2 동점을 만들었다. 벤치는 8회말 필승조 이로운을 올렸다. 이로운은 정규시즌 평균자책 1.99를 쓴 훌륭한 자원이지만 하루 전 3차전에서 이미 0.2이닝 2실점으로 힘든 경기를 치른 뒤였다.

이로운은 삼성 상위 타선을 만나 처음 두 타자를 범타로 돌려세웠다. 문제는 3번 타자 구자욱이었다. 이로운은 앞선 3차전에서 구자욱과 지독하게 힘든 승부를 벌였다. 당시 구자욱은 공 12개를 파울로 끊어냈다. 구자욱에게만 총 17구를 던져 삼진을 잡은 이로운은 후속 타선에 적시타를 내줘 실점했다.

하루 만에 다시 만난 구자욱 상대로 이로운은 스트레이트 볼넷을 내주며 흔들렸다. 이어 르윈 디아즈, 이재현에게 연속타자홈런을 허용하고 무너졌다. 경기는 2-5로 끝났다.

SSG에는 마무리 조병현과 이날 불펜 대기한다던 외인 투수 미치 화이트 카드가 남아있었다. 하지만 SSG에 9회말은 허용되지 않았다.

조병현은 올시즌 리그 마무리 중 가장 좋은 평균자책 1.60을 기록하며 최상의 안정감을 보인 투수다. 이숭용 SSG 감독은 4차전을 마치고 “팀이 역전한 뒤였다면 2사 후 볼넷이 나왔을 때 조병현을 냈을 것이다. 이로운의 구위가 나쁘지 않았고 조병현은 9회 등판을 준비시켰다. 동점 상황에서 빠르게 움직이는 건 조금 아니라고 판단했다”고 말했다. 삼성 중심 타선을 상대로 아웃카운트 단 한 개 남겨둔 상황에서, 1~4차전에 모두 등판한 이로운을 그대로 두고 11일 2차전 등판 후 이릍 쉰 조병현을 아꼈다.

화이트의 등판이 무산된 점도 아쉽다. 화이트는 1차전에 선발 등판해 크게 부진했지만 정규시즌 11승(4패)을 쌓은 투수다. 이숭용 SSG 감독은 경기 전 선발 김광현이 일찍 교체되거나 연장 승부로 갈 경우 화이트를 등판시키겠다고 밝혔다. 다행히 김광현은 5회까지 호투했다. 결국 화이트를 올리지 않은 것은 이날 승부가 연장까지 갈 가능성을 염두에 둔 결정으로 보인다.

1년 내내 팀을 뒤에서 떠받친 SSG 필승조는 준플레이오프에서 비교적 힘에 부친 듯한 모습을 보인 반면 삼성 타선은 불방망이를 내뿜으며 부활하고 있었다. 한 번 지면 끝인 경기에서 강력한 두 장의 카드는 꺼내지도 못하고 시즌이 끝났다.

유새슬 기자 yooss@kyunghyang.com