[단독] 정청래·김병기 겉으론 웃지만... 공직후보자 추천 권한 두고 '아슬아슬'

특검법 번복 사태로 공개 갈등 한달 만
공직후보자 추천권 두고 미묘한 기싸움
'원내대표 주도' 자격심사특위 있는데
'당대표 직속' 추천위원회 지난달 신설
"당대표 책임 강화"vs"원내대표 무시"

정청래 더불어민주당 대표와 김병기 원내대표가 지난달 12일 서울 여의도 국회에서 최고위원회의에 참석하고 있다. 뉴스1

'아슬아슬한 투톱.'

집권여당을 책임지는 쌍두마차 정청래 더불어민주당 대표와 김병기 원내대표의 관계를 두고 최근 당내에서 회자되는 말이다. 특검법 개정안 합의 번복 사태로 두 사람의 불협화음이 공개 표출된 이후 양측 공히 갈등설을 진화하고 나섰지만, 물밑에선 미묘한 기싸움이 여전하기 때문이다.

지난 13일 비공개 최고위원회의에서 정 대표가 문진석 원내수석부대표에게 사전 보고를 필히 해달라고 당부한 게 대표적이다. 여당 몫 국가인권위원회 신임 비상임위원 후보자에 조숙현 변호사를 추천하는 내용의 안건이 이날 회의에 상정되자, 정 대표는 문 수석을 향해 "왜 당대표에게 미리 보고하지 않았냐", "본회의에서 부결되면 문 의원이 책임질 거냐"고 말했다고 한다. 원내 지도부끼리만 사전 공유하지 말라는 경고로 이해됐다. 이후 최고위는 문 수석에게 내정 취지 등을 설명 받고 안건을 의결했다.

복수의 참석자들은 "당대표로서 할 수 있는 이야기"라면서도 "예사롭게 들리진 않았다"고 전했다. 당내에선 "정 대표가 그립을 강하게 쥐고 가겠다는 메시지를 재차 발신한 것"라는 해석이 나왔다.

정 대표는 이미 지난달 15일 별도의 당대표 직속 추천위를 설치하며 공직후보자 추천 등에 사실상 전권을 행사하겠다는 의지를 분명히 했다. 이전까지는 민주당 당규에 규정돼 있는 '국회추천공직자 자격심사특별위원회'(자격심사특위)가 민주당 몫 공직자 후보를 선정해 왔는데, 당대표·최고위와 협의를 거치긴 하지만 원내대표가 중심이 되는 구조였다. 원내대표 소관의 자격심사특위 위에 당 대표 직속의 추천위가 옥상옥으로 생긴 셈이다. 후보 추천 절차를 강화하자는 게 정 대표 복안이라고 한다. 당규상 자격심사특위 당연직 간사인 문 수석은 추천위 간사도 겸직하고 있다.

그러나 후보 선정 권한이 추천위로 넘어가면서 자격심사특위는 사실상 유명무실해졌다는 평가가 많다. 당초 자격심사특위원장에 내정돼 있던 중진 의원은 추천위 신설에 반발해 위원장직을 사퇴한 것으로 알려진다. 민주당 관계자는 "자격심사특위 활동에 특별한 문제가 있었던 것도 아닌데 당대표 직속 추천위를 신설한 건 원내 지도부가 아니라 자신이 주도하겠다는 의미로 볼 수밖에 없지 않겠나"라고 말했다.

민주당 지도부 관계자는 "원내대표 역시 추천위 설치에 이의가 없었다"고 전했다. 당 투톱 사이에 이 문제를 둘러싼 갈등은 없었다는 얘기다.

그러나 당 한편에선 정 대표가 김 원내대표의 권한을 더 존중하는 모습을 보일 필요가 있다는 말도 나온다. 투톱 갈등이 재현될 경우 민주당뿐 아니라 정권에 부담을 줄 것이라는 우려가 의원들 사이 작지 않다. 당의 한 의원은 "당대표가 무한 책임을 지겠다는 자세로 이해한다"면서도 "관례적으로 원내대표가 해온 일, 할 수 있는 일까지 당대표가 다 하려고 하면 서열을 앞세워 원내대표를 무시한다는 오해를 키울 수 있다"고 말했다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com